Гости проследовали за великим магистром в артан[10] обители. Роскоши рыцари Пути никогда не признавали, мебель была простой. Никаких украшений тоже не имелось, зато по дороге Лена видела несколько библиотечных залов, заполненных бесчисленными манускриптами. Людей вокруг толпилось множество, они с интересом смотрели на гостей из другого мира. Только при виде Даяны многие шарахались — никак не ожидая увидеть в святая святых обители высшего вампира.

Оказавшись в аскетично выглядящем кабинете великого магистра, земляне расселись вокруг монументального овального стола из полированного дерева. Кресла тоже были деревянными и до жути неудобными. Лена долго ерзала, прежде чем сумела кое-как устроиться. Ей казалось, что она вот-вот соскользнет на пол — ткань халтана легко скользила по гладкой поверхности. Какой-то пожилой рыцарь принес кувшин с вином и серебряные бокалы, поглядывая на гостей с тщательно скрываемым любопытством. Помимо самого Заора Латина за стол сели еще три невозмутимых старика в простой кожаной одежде. Двое из них были не людьми, а гномом и орком.

— Итак! — Великий магистр встал. — Случилось то, чего за всю историю Арды еще не случалось. Мы встретили служащих Равновесию из другого мира. Госпожа Елена, господин Масаёси, госпожа Зухра!

— Рада, что оказалась здесь. — Лена улыбнулась, тоже вставая. — К сожалению, мы пришли не просто так. Мы пришли просить помощи. В нашем мире осталось не больше трехсот воинов Пути. И это на момент создания иерархии Равновесия! Вы сами понимаете, уважаемые братья, что указанного числа явно недостаточно.

— Естественно. — Магистр Геоден, в далеком прошлом один из младших роханских принцев, задумчиво глянул на нее из-под лохматых седых бровей. — Перед войной Света у Повелителя было под рукой восемь тысяч полностью обученных и готовых к бою рыцарей.

— Мы спешно обучаем множество новых учеников, — заговорил Масаёси, — но они еще нескоро станут истинными мастерами.

— В чем причина столь малого количества выживших? — резко спросил второй магистр, один из немногих гномов в Братстве, Дерин, сын Далина.

— Последний раз Повелитель был на Земле больше девятисот лет назад, — ответил японец. — И не плетущий Путь, а всего лишь мастер Пути. Примерно через четыре столетия начало происходить странное — темные и светлые, до того постоянно пытавшиеся перетянуть нас каждый на свою сторону, внезапно начали охоту за воинами Пути. Причем действовали совместно! За пятьсот лет им удалось уничтожить почти все общины, остались две — в самых труднодоступных точках нашего мира.