— Ты промедлил, палач, — снова заговорили безумные барды. — Серая пирамида Земли слишком опасна, она далеко не обычна. Эта планета изначально должна была стать Узлом, но не сейчас. Примерно через двести лет. Серые спровоцировали несвоевременное начало процесса преобразования, зная о твоем присутствии.

— Но почему вы позволили?! — удивлению Эрика не было предела.

— Именно потому, что ты находился на Земле. — В ментальном образе контролирующих слышалась мягкая ирония. — Серые, сами того не понимая, подготовили куда менее болезненное для планеты преобразование, чем в любом ином случае. Хотя хотели только одного — успеть бежать до того, как ты займешься ими. И сейчас не понимают, почему не могут уйти, ведь порталы открываются сотнями.

— Вы не пропускаете их?

— Если бы мы их пропустили, то зачем бы мы были нужны?

— Да, вы правы… — вынужден был согласиться Эрик. — Но как серые могли спровоцировать этот процесс? Это не в их власти!

— Не в их. Однако они нашли катализатор. На Землю еще во времена ее творения поместили некую сущность, которая и должна была начать процесс преобразования при совпадении определенных условий. Серые сумели обмануть эту сущность, включившись в ее информационно-энергетические каналы. Когда мы ощутили приближающееся рождение Узла, то занялись планетой всерьез. Мало того, сейчас здесь не только мы, но и контролирующие близлежащих сегментов всех зон. От Сэфэс до Адай Аарн. Помимо прочего, на Землю обратила внимание сущность, о которой ты слышал как о владыке Хаоса, хотя он таковым больше не является.

— Не является?! — Эрик от изумления увеличил свой световой кокон вдвое. — Но как?!

— Ты знаешь, что служило условием возвращения этого владыки домой. Носитель артефакта изменился и освободил великого узника.

— Кто же это сумел?!

— Один маг из близкой вселенной. Редкостно сильный маг. Кстати, его новое воплощение находится на Земле в данный момент.

— Артефакт с ним? — Если бы у Эрика сейчас было тело, то он бы изменился в лице — только существа подобной мощи под боком ему для полного счастья и не хватало.

— Нет, — со смешком ответили безумные барды.

— Но артефакт все равно будет искать своего носителя…

— Будет. И найдет. Вполне возможно, что вы с этим носителем еще встретитесь.

— Ясно… — Ментальный образ Эрика неуверенно пульсировал. — Что ж, посмотрим. Владыку интересует именно этот маг?

— Да. Его можешь не бояться, он не станет причинять вреда. Твоя нынешняя задача — вывести Землю на духовный уровень, достаточный для Узла Реальности. Мы думаем, что ты справишься. Или нужна помощь еще кого-нибудь из сущностей твоего уровня?