— Насколько я помню, — отозвался Петр, — все уже поняли, что там никто не выжил.

— Дело не в этом. — Профессор покачал головой. — Утечка может означать повреждение всей конструкции. Мы насчитали несколько десятков таких облаков только на солнечной стороне. Они исчезли в течение нескольких минут после взрыва. Плащ каждого Кольца, очевидно, оснащен системами самогерметизации. Очевидно, это системы перегородок и емкостей с термореактивным гелем, который теоретически должен справиться со щелью в несколько метров без помощи робота-ремонтника. Гель закачивается в секцию, в которой наступило падение давления. Когда он оказывается в среде резкого падения температуры и давления, то есть в космосе или в потоке разреженного воздуха, моментально густеет и становится липким. После нескольких минут затвердевает. Этого обычно достаточно, чтобы ликвидировать утечку атмосферы или, по крайней мере, ограничить ее до минимума. Это очень простая децентрализованная система, потому она должна была пережить катаклизм. Однако озадачивает масштаб разрушений, которые произошли при таком резком изменении давления и температуры. Автоматы-ремонтники не справятся с настолько серьезными повреждениями. Солнечные панели точно не работают. Мне кажется, что повреждению подверглось большинство автоматических систем. Если мы сопоставим это с многочисленными повреждениями термооболочки и нарушением несущей конструкции, получим дополнительный источник нестабильного давления, связанный с цикличными колебаниями температуры, вызванными солнечным излучением. Еще одно: конструкция Кольца создана с расчетом на то, чтобы компенсировать огромные центробежные силы, которые мы принимаем за субститут гравитации. Если скорость оборотов упадет, то сила будет меньше, а это связано с риском полного коллапса всей структуры.

— А по-человечески?

— По нашему мнению, Кольцо Мюнхен распадется. Изменения температуры — это ускоренная усталость материала. Будут появляться все новые и новые повреждения, которые приведут к дальнейшему расшатыванию структуры и микроповреждениям. Это будет цепная реакция, в результате которой Кольцо лопнет в самом слабом месте. Что в свою очередь приведет к следующим повреждениям, происходящим под действием центробежных сил. Не существует модели, которая предвидела бы все. Мы можем только догадываться, что давление во время распада разорвет стены на куски не больше, чем в несколько сот метров. Разумеется, в космос тогда вылетит вообще все.

— Почему, по вашему мнению, это хуже, чем целое, но нестабильное Кольцо? — спросил Адам.