* * *

– Победа, ваше императорское величество. Срочное донесение. – Взволнованное придыхание одного из придворных нисколько не тронуло самодержца. Он также внимательно смотрел на шахматную доску и, не поворачивая головы, лениво бросил:

– Читай, дружок.

– Победоносные части пятого космофлота вашего императорского величества, прославившиеся храбростью и мужеством на суше и в космосе, ознаменовывают теперь беспримерную неутомимость и неустрашимость на новых рубежах, на бывших неприступных границах столичной системы когов, выступив из пределов системы Талика, подвергаясь беспрестанным атакам звероящеров…

– Довольно. Поди вон. Подробности изложить удобочитаемым языком через десять минут.

Придворные зашептались:

– Государь опять не в духе.

– Вам мат, мой дорогой друг.

– С вами трудно соперничать, мой император, – легко согласился директор Комитета ревнителей власти, вызванный на ковер после вчерашнего взрыва главного архива и центрального сервера с бесценной информацией.

– Надеюсь, вы понимаете, что я вас пригласил не на партию в шахматы.

– Ущерб практически минимизирован. До девяносто шести процентов информации удалось восстановить.

– Что вошло в четыре потерянные?

– Все наработки по планете Ворон. – Директор оставался внешне совершенно бесстрастным, но это далось ему величайшим усилием воли, ибо с сухим щелчком фигурка ладьи, что сейчас держал в руках император, переломилась пополам.

– Как это случилось? – Самодержец с удивлением посмотрел на поломанную фигуру и аккуратно поставил ее на столик.

– Эксперты работают. Однозначно была утечка информации. Проникло не более трех-пяти человек. Есть два биометрических отпечатка, по базе не проходят.

– Оставь это словоблудие для простачков из сената. Делаю тебе первое и последнее предупреждение. Ворон, вот что сейчас должно быть основным. Иди, работай.

И не дожидаясь соблюдения этикета, император вызвал по своей закрытой линии связи дежурного адъютанта:

– Соедини меня с Трибницем.

– Мой император, по вашему приказанию… – Адмирал словно ждал этого вызова и ответил сразу же.

– Пустое, Валентин Федорович. Мне лизоблюдов тут при дворе хватает. Что по ситуации у вас?