И вновь ярость атаки столкнулась с решимостью защитников. Эфир был не просто забит. Он был полон невообразимой какофонии звуков, криков и проклятий. Спустя сорок минут интенсивного боя наметился перелом. Атакующие смогли значительно потеснить защитников и выбить оборонявшиеся истребители и боевые дроны почти полностью. То и дело на поверхности бронированных плит фортов и самой базы вспыхивали пузыри взрывов, калеча орудия ПКО и нарушая целостность первого бронированного слоя защиты.

Шаткий паритет должна была нарушить последняя волна захватчиков. И вот когда адмиралам халифата виделась полная победа от созерцания накатывающейся третьей волны внутрисистемных катеров, Каср-аль-Хамр в ответ запустил почти половину своего ракетного боезапаса: от торпед с самонаведением до проверенных временем ракет класса «космос», бьющих по площадям. Вокруг крепости разлилось море всепожирающего огня, в котором окончательно сгорели надежды флота вторжения взять Каср-аль-Хамр с ходу.

Флот захватчиков отдрейфовал на безопасное расстояние и принялся зализывать раны.

В крепости объединений штаб также аккумулировал поступающую информацию и оценивал скромные успехи.

– Истребительного парка катеров мы лишились.

– Уцелевших пилотов семнадцать человек. Перехватчиков, которые мы способны запустить вновь, всего одиннадцать. Из боевых платформ в строю тридцать штук. Технический персонал обещает поставить в строй еще десять платформ и два перехватчика. Остальное не ремонтнопригодное. Взято в плен сорок пилотов халифата.

– ПКО в целом сохранила боеспособность. После ремонта и обслуживания оборонительная сеть будет доведена до семидесяти процентной готовности.

– Подсчитаны потери противника. Уничтожено тысяча сто внутрисистемных катеров, выведено из строя шестьсот семь тяжелых охотников под управлением искинов, девятьсот боевых дронов и почти пятьсот средних ботов.

– Главное – десант они теперь не рискнут послать на штурм, пока наша система ПКО работает.

Тем временем вновь вперед на позицию устойчивого артиллерийского залпа были выдвинуты броненосцы халифата. Маневрируя и беспрестанно поливая форты огнем, тихоходные звездолеты безболезненно принимали в ответ залпы защитников, полагаясь на крепость строенных силовых щитов линкоров.

Поиск узловой точки обороны крепости велся почти восемь часов. Определив, что центром защиты и местом нахождения главных накопителей силового поля Каср-аль-Хамра является форт номер два, флот захватчиков пришел в движение. На ударные позиции выдвинулись тяжелые крейсера и ракетоносцы. Завязались многочисленные артиллерийские дуэли. Защитники были вынуждены рассредоточить огонь по звездолетам врага, стараясь не допустить их на кинжальные дистанции, где угроза перегрузить силовые щиты была максимальной.