В пять тридцать утра, за полчаса до общего подъема, произошло ЧП. Были убиты неустановленным способом оператор охранных систем и трое членов группы быстрого реагирования. Поднятый по тревоге персонал концлагеря устроил тотальную проверку. Все заключенные были на месте за исключением одного. Пропал некто Эрл Бриош, авторитетный старейшина клана «Ворон». В особом списке проходил под номером…

– Не стоит дальше продолжать. Мысль я уловил. Есть хоть какие-то следы?

– Нет.

– Спасибо. Объявим перерыв. На тридцать минут.

– Господа офицеры! – Председательствующий на закрытой военной коллегии министерства обороны, несмотря на свой почтенный возраст, резво вскочил вместе со всем залом.

Но император уже мысленно был далеко, решительным шагом он вышел из зала заседаний и тут же попал в плотное кольцо телохранителей. Рядом засуетилась свита, и вскоре его императорское величество препроводили в кабинет одного из заместителей министра обороны, где был организован временный рабочий кабинет государя.

Там его уже ждал верный помощник Лютый, а в углу, привычно укутавшись мороком, дремала фигура Тени.

– Ну? – Император даже не стал дожидаться, когда заработают глушилки на полную мощность.

– Нашли его. – Лютый помассировал виски. – Да не дави ты так. Мочи нет терпеть. Я тебе что, игрушка?

– Извини. – Император сбросил обороты, и в кабинете стало ощутимо легче дышать. – Напрягают все не по-детски. Арбитра позови. Она должна быть где-то тут.

– Вернулись линкоры, которые мы передали Зверю.

– Ты мне давай самую суть.

– Суть так суть. Зверь в стазисе, на номерной планете в Массавии. Я туда уже послал своих разведчиков все посмотреть.

– Так что его из стазиса не вывели эти с линкоров?

– Он сам вошел в него. Ну, сам понимаешь, воля «избранного». И все такое.

– Как сам?

– А так. Управляющий стержень у него в руках лежит. Плюс инструкции, переданные им перед этим самым.

– Это Молодой. Больше некому. А ты, Тень, что думаешь?

– Я не думаю, я знаю, что это Молодой. Коллекционер и Игрок отписались – организовали четыре покушения. Все неудачные. Молодой в силе. Там его с гарантией не достать. К тому же практически все твои резиденты и разведчики сейчас помогают ему.

– Что? – Император опять вспыхнул.