Впрочем, когда я поняла это, странное ощущение всё равно не пропало, а своей интуиции я привыкла доверять…  Хмыкнув, я дала себе слово присмотреться к этому человеку повнимательнее, а пока сосредоточилась на каменной осыпи у себя под ногами.

Вниз спустились без происшествий. Десяток солдат, оцепивших раскоп, завидев лейтенанта, взяли под козырёк. Пятеро заключённых, греющих руки у костерка на обочине, повернули к нам худые измождённые лица.

Трое гномов. Орк. Эльф…

Я встретилась глазами с юношей-Rocca, совсем молодым, но с заметной проседью в золотистых волосах.

… О Ночь! Сколько же тебе было, когда ты ввязался в войну?

Evangerreill, мой маленький двоюродный братец…  Ты внезапно так живо напомнил мне его — хотя как, ведь вы совсем не похожи?! Что-то с ним теперь?…

Я выдержала всего несколько мгновений прежде, чем отвела глаза. Силилась прочитать во взгляде парня хотя бы что-нибудь: узнавание, ненависть, боль, презрение — но…

В его глазах не было ничего кроме холода. И пустоты.

Это было слишком…  жестоко.

— Аэлла, — Тира легонько коснулась моего локтя рукой. — Лейтенант Ярош предлагает нам погреться…  Впрочем, можем приступить к делу сразу же. Ты как, сильно замёрзла?

— Практически нет…  Я в порядке, — я кивнула Тире, а затем и лейтенанту. — Справиться раньше — в наших интересах, так что давайте лучше начнём, не теряя времени.

— Как скажете, метресса.

Нико Ярош подал знак солдатам. Двое мужчин отделились от оцепления и двинулись на заранее распределённые места. Каторжники, позвякивая цепями, принялись по одному спускаться в широкую трещину в земле, где некогда планировалось делать раскоп.

Мы с Тирой, следуя за лейтенантом, прошли по самому краю котловины к месту, расчищенному от снега.

— Вот…

Лейтенант спрыгнул вниз и провёл ладонью в рукавице по стене из камня и мёрзлой земли почти в полный его рост. На ней виднелись следы, оставленные кирками и лопатами.

— Как видите, это только начало. Они прибыли сюда рано утром и работали почти до обеда. В середине дня караульный расчёт должны были менять…  Вот, очевидно, за пару ор до этого всё и случилось.

Один из солдат охранения тем временем разомкнул общую для всех каторжников цепь. Они заученно разбрелись вдоль границы раскопа, подхватывая с земли тяжёлый инструмент. Через мгновение кирки, монотонно бьющие о камень, затянули свою унылую песню…

— Где кто стоял — в точности сказать не могу, — зло хмыкнул лейтенант, повышая голос, чтобы мы могли его слышать. — Живых свидетелей нам не оставили. Прочее было так…

Он встал за спиной одного из каторжников — гнома, работающего в средней части стены, и легонько хлопнул его по плечу, заставляя замереть.