Поскрипывая и крошась, неохотно поддаётся шероховатый камень…  вязь царапин, цепляющихся друг за дружку, постепенно обретает форму и смысл…

… Мой взгляд переместился к изголовью, на серую стену, испещрённую рисунками и словами.

И земля подо мной пошатнулась.

Рядом оказалась Тира. Посмотрела на стену, затем — на меня. Перевела глаза в сторону и вбок, с любопытством изучая десятки надписей — творчество не одного поколения каторжников, сменивших на этих нарах друг друга.

А я едва удержала в груди изумлённый вскрик…  Со стены прямо на меня смотрели три лепестка пламени, заключённые в чёрный кристалл.

Знак моей крови.

Символ Созвездия, давшего мне жизнь.

Разумеется, этому рисунку могло быть и пять, и десять, и все пятнадцать лет.

Мало ли сгинуло в этих стенах детей Ночного Народа?…

Но я почему-то была уверена: Rocca из Тёмного Пламени, доверивший камню частичку собственной души — именно тот самый «эльф», которому удалось сбежать.

А ещё я внезапно поняла, что он жив. Для этого у меня и подавно не было никаких оснований. Но, если бы мне потребовалось в том поклясться — сделала бы это, не задумываясь.

Ashratt с ними — с логикой, магией, интуицией!…  Он жив — я просто это знала.

И мы обязательно должны отыскать его…

— Ты в порядке?

Едва слышный шёпот над самым ухом прозвучал подобно раскату грома. Я вздрогнула и поторопилась кивнуть: Альтар, как уже не раз до этого, чётко уловил моё смятенное состояние. Не хватало ещё заставлять его волноваться, не имея возможности прямо сейчас объяснить причину…

Поэтому я поскорее отвела глаза и ускорила шаг, догоняя Тиру, вокруг которой не уставал приплясывать капитан Легран.

— Для вас — хоть звезду с неба, моя драгоценная госпожа! — донеслось до моих ушей.