— Однако воспользоваться им не успел, — продолжила эльфийка. — Оглушающий удар в висок настиг его куда раньше, чем из раскопа сумел выбраться каторжанин с киркой наперевес…  Тем более, последнее вряд ли удалось бы.

— Но…  я сам проводил эксперимент…  — заикнулся Нико Ярош.

Шаэриэнн легонько качнула головой:

— То, что это получилось у вас, лейтенант, или у…  брата Атора, ещё ни о чём не говорит. Полагаю, тому, кто проведёт в этих цепях несколько лет, на подобное уже не хватит ни силы, ни сноровки.

— Ваши чародеи уверяли, что Гэлдур бросал заклятия, — янтарный взгляд Ранамона встретился с зеленью эльфийкиных глаз. — Я не маг…  но разве их следы можно подделать?

— Нет, нельзя. — Шаэ выдержала взгляд. — Потому заклятья действительно были настоящими.

— Но кто же тогда их бросал? Следы ещё одного мага Вэлион наверняка бы заметил…  А их не было! — Лейтенант помотал головой, словно разгоняя в стороны запутавшиеся мысли.

— Знаете ли вы, что такое артефакты, лейтенант? — вступила в разговор Тира. — Вам когда-нибудь приходилось ими пользоваться?

— Артефакты? — Ярош поперхнулся. — Вы имеете в виду…

— Уже готовые заклинания, — кивнула принцесса. — Или целые их наборы, «спрятанные» в конкретный предмет. Амулет, браслет, боевой перстень, не требующий от владельца ничего сверх возможности мысленно приказать…

— Большая часть солдат Ордена не является магами, — подал голос я. — Однако благодаря артефактам на основе агмарилла вполне может противостоять чародеям самых различных рас…

— Впрочем, раньше, ещё до того, как люди узнали о священном металле, на вооружение нашей армии тоже поступали различные «консервированные» заклятья — этим занималась, да и занимается Академия…  — заговорил Антонио. — Остальные расы, насколько мне известно, тоже не отстают. Лет двадцать тому назад Шаровую Молнию и Дыхание Дракона в виде простеньких артефактов можно было за вполне вменяемые деньги прикупить практически на любом чёрном рынке…

— То есть…  — проговорил Ярош. — Колдовал не Гэлдур? Но ведь он…  бежал…

— Нет, — Шаэриэнн покачала головой. — Его, оглушённого, просто перенесли на нужное место. А чары — дело рук либо того самого «чужого звена», либо кого-то из двоих заключённых, оставшихся в живых после схватки с солдатами. В любом случае, заклятья бросали действительно «в молоко» — и, скорее всего, уже после смерти Мага-Палача, которого действительно уничтожили, заставив разомкнуть каторжные Ошейники…

Повисла тяжёлая тишина.

— Хорошо, — Ярош прочистил горло. — Быть может, всё действительно так, как вы говорите. Но кто же в таком случае помог каторжникам бежать? И куда, ради всего святого, что существует в Мире, они пропали?!