Имея возможность со своего положения незаметно наблюдать за всеми, я почти не спускал глаз с Шаэриэнн. Эльфийка умела великолепно «держать лицо». Даже на мой придирчивый взгляд она выглядела попросту сосредоточенной на дороге — и ничего более. Во всяком случае, для того, кто не знает, какой ураган чувств сейчас бушует в её душе…

Когда она в первый раз выложила нам свою догадку, мы, дружно утратив дар речи, уставились на неё, как на безумную…  А потом последовал жаркий и долгий спор, изнурительный поединок — она одна против нас троих.

Впрочем, Шаэриэнн выиграла его блестяще…  Никто из нас — ни я, ни Тира, ни Тонио — так и не смогли найти ни единого аргумента, способного нарушить железную логику эльфийкиной выкладки, какой бы невероятной она на первый взгляд ни казалась…

Ошеломлённые, потрясённые, мы долго пытались возражать — но в итоге уступили, мал по малу признав: то, что со всей свойственной ей горячностью пытается доказать нам Шаэ — неожиданная, невероятная, в высшей степени странная правда. Сама по себе задающая нам множество вопросов, за ответами на которые мы и ехали сейчас в дальний путь…

Как и в прошлый раз, мы спешились на гребне каменного холма и спустились в котловину прииска, ведя лошадей в поводу. Однако колючий ветер, неизменный хозяин Седонских гор и пологих склонов перед ними, сегодня нас почти не тревожил, а хмурые грязно-бурые небеса даже слегка прояснились, местами пестря заплатками из серо-синих «лоскутков». Я не был суеверным, однако счёл это хорошим знаком…

— Ну-с…  Приступим, пожалуй!…  — бросив повод Демона в руки Антонио, Тира достала из складок плаща блокнот и грифельный карандаш.

— Раньше начнём — раньше справимся, — легонько кивнула Шаэриэнн, устраивая Мирри на «привал» около торчащего кверху камня, похожего на гигантский гриб.

— И покинем это живописное место…  — энергично подхватила принцесса. — Сегодня вечером нас ждёт прощальный ужин у господина Смотрителя. К этому времени я планирую покончить наконец с бумажной волокитой и оставить эту нелепую историю с беглецами на развлечение столичного начальства…

Слегка рассредоточившись, мы приблизились к раскопу. Как и положено охраннику в спокойной обстановке, я изображал внимание пополам с безразличием, однако старался держаться так, чтобы в случае чего вмиг оказаться рядом с любым из моих друзей.

— Ах, какая погодка!…

Взобравшись на верхний край каменного отвала, под которым некогда трудились злополучные каторжники, Тира с упоением подставила лицо под слабенький проблеск солнца.

— Лейтенант Ярош, — внезапно бросила она, лукаво взглянув на ожидающего внизу офицера. — Не хотите поинтересоваться, о чём именно будет отчёт?