Дальше, за полусферой, каменное пространство под ногами теряло монолитную целостность и разбегалось во все стороны многоуровневыми дорогами, ведущими в зевы подземных туннелей. Видимо, за ними и находились принадлежащие Аметистовому дому кузнечные мастерские. В любом случае, нам нужно было не туда.

Гномы, довольно усмехаясь в усы, провели восторженную Тиру и меня, поневоле растерявшего свой мрачный настрой, к арке, ведущей внутрь сияющего грота, незаметной с первого взгляда.

По обе стороны от входа в Хранилище застыли две статуи, напомнившие мне так популярных в имперских замках «рыцарей» из старинных доспехов. Однако, присмотревшись хорошенько, я понял, что передо мной вовсе не латы. Соединённые вместе металлические детали разной величины складывались в грубое подобие фигур, очертаниями и пропорциями напоминающих гномов в шлемах и кирасах. Впрочем, каждый такой «гном» был на добрую голову выше меня, отчего в плечах, должно быть, и вовсе получался никак не меньше сажени…

Мастера, создавшего их, очевидно, не тревожила художественная красота: поднятые забрала зловеще сверкали пустыми металлическими пластинами вместо лиц; пудовые кулаки, как и широкие ступни ног, не имели даже намёка на пальцы или скрывающие их детали одежды. Но вот суставы и сочленения доспехов были выполнены со всем возможным тщанием.

— Молчуны, — пояснил Марвин, заметив мой интерес.

— Стражи Хранилища? — полюбопытствовал я.

— Да нет, — заметил Карвин. — Скорее, привратники. Прибрать, что-нибудь перетащить. Мастерам вот помочь и рабочим…

— Эй, вы! — внезапно бросил Дарвин, смерив статуи неодобрительным взглядом. — Дхайне, встали тут!…  Дорогу не заслоняйте!

И железные гномы-великаны, вздрогнув и заскрипев, вдруг как по команде скользнули в стороны, даже не поднимая ног: похоже, в стопы были встроены колёса…

Тира пискнула. Моя рука дёрнулась к рукояти меча.

Тень!…

Лишь сомкнув пальцы вокруг пустоты, я сообразил, что на ужин спустился без оружия. Клинок пришлось оставить в комнате, отведённой мне на втором этаже, чтобы не оскорбить недоверием хозяев…

Однако гномы не проявили ни малейшего беспокойства.

— Или дел у вас больше нет? — Дарвин, прищурившись, продолжал распекать Молчунов. — Тогда отчего вы здесь, а не в Дремариуме? Полы вон подметите, что ли…  А хотите — механику проверьте…

«Великан» справа послушно откатился ещё дальше. Согнулся «в три погибели», вытянул вперёд удлиняющуюся на наших изумлённых глазах руку. Что-то лязгнуло, клацнуло, зашуршало…  Через миг кулак, раскрывшись «цветком», аккуратно втянулся в пазы на запястье, а длинный стержень на его месте выбросил в стороны ворох тонких гибких прутьев…  Молчун бесстрастно заработал получившейся метлой, мерными движениями подметая камни, в то время, как второй его собрат, остановившись у ближайшей стены, грузно сделал шаг на невысокий приступок и, подняв обе руки на уровень лица, принялся что-то аккуратно ощупывать перед собой.