Грохот, раздавшийся через мгновение, казалось, заполнил собой всё пространство грота.

Я тяжело перекатился по мерно раскачивающейся плите, всё ещё сжимая Молот в руках. Заставил себя сползти на площадку и подойти к зияющей в ограждении изрядных размеров дыре. И увидел, как посреди груды покорёженных обломков металла, оставшихся от разбитого Молчуна, шевелится нечто грязно-белое, торопясь выбраться на свет…

— Дхайне тэра мэрдо! — заорал кто-то из братцев. — Будь я проклят — дихостора! Здесь! У самых Мастерских!…

Существо, напоминающее покрытую линялым мехом жирную бабочку размером с человеческую голову, медленно расправило бледные крылья и вальяжно воспарило в воздух.

— Это нежить! Нежить!…  Тира!…  — не в силах ничего сделать, отчаянно выкрикнул я, заметив сбоку принцессу.

Но она и так была начеку. Изумрудное облако сорвалось с её вытянутых рук и, окутав бабочку, полыхнуло ослепительным светом.

Вспыхнуло, заискрило — и через миг то, что было дихосторой, опало кучкой белесого пепла на блестящий пол.

Я вернулся к плите. Поколебался, но всё-таки аккуратно положил Молот на место. Вновь оставаться безоружным страсть как не хотелось — но уж лучше будет поискать что-нибудь подходящее среди обломков Молчуна…

Похоже, мне и так изрядно повезло, что артефакт вдруг оказался благосклонен — но испытывать Судьбу просто так не стоило.

Я спустился по лестнице, почти не замечая ступеней. Тира, подволакивая ногу, заковыляла мне навстречу.

— Демоны! Подвернула?! — не удержался я.

Вместо ответа принцесса, грозно сдвинув брови, накинулась на меня:

— Ну зачем? Альтар, зачем ты это сделал?! А если бы…  Проклятье, если бы он тебя убил?!

— Не убил же, — я постарался хмыкнуть как можно небрежнее. — А другого я всё равно ничего не придумал…  Тира! Тира, ты…

Пальцы принцессы внезапно судорожно сжали отворот моей куртки. Всхлипнув, она уткнулась носом в мой воротник.

— Это из-за меня…  — сбивчиво пробормотала она. — Если бы с тобой что-то случилось…  я никогда бы себе не простила…

— Ну что ты придумала…  Брось! Перестань, слышишь…  — решительно не представляя, что делать, я неловко прижал её к себе, погладил по волосам.

Гномы деликатно отвели глаза.

К счастью, Тира быстро взяла себя в руки.