Торгрин, с ходу уловивший мои сомнения, самолично закреплял на своём скагарре самую большую нашу ценность — полученный от Ранамона тяжёлый свёрток с агмарилловыми слитками. Справившись, он продемонстрировал мне специальные выемки в кованой «сбруе» существа.

— Гляди! Сюда вот ставишь ноги…  Здесь упираешься коленями…  А вот за эту скобу перед собой держишься руками. Вот так!…

Он ловко запрыгнул на скагарра и объехал вокруг меня неширокий круг, попутно поясняя, как велеть зверю поворачивать, ускорить либо замедлить шаг. Мохнатый «жук» подчинялся всаднику беспрекословно. Но Торгрин всё-таки был гномом, а мы — нет.

— Да какая разница! — сморщив нос, беспечно отмахнулся тот. — Они повезут тех, кого велели погонщики — и точка! Наше дело — следить за дорогой. Но ежели стрелки на Глубинке переведены верно, то можешь даже и заснуть в седле — главное, не свались…

— Рин…  — Васта остро взглянула в лицо внуку. — Не стоит относиться к Путям так легкомысленно. Они сейчас далеко не столь безопасны, какими ты их запомнил семь зим тому назад…

— Матушка, — укоризненно заметил Ламар. — Ну что ты, в самом-то деле…  Ты же сама вместе с нами полночи разбирала дорогу. Выверяла каждый отрезок, каждую стрелку до самой последней…  Они пересекут гряду напрямик, не приближаясь ни к завалам, ни к диким участкам. И ужинать будут уже на поверхности, в компании стражей Крылатой горы, которые с утра пропустят их на Равнины…

— Пусть так, — вынуждена была признать Повелительница Пружин. — Но спать в седле всё равно не стоит.

Ламар покачал головой и, улучив момент, шепнул так, чтобы Васта не слышала:

— Самая большая опасность — это эль, который варят Крылатые. Крепкий, зараза!…  Не дай вам Кузнец хоть малость перебрать…  Забудете о дороге дня на три, это уж точно!…

Альтар понимающе хмыкнул. A'Kariaell тут же презрительно скривил губы.

— Не волнуйся, Ламар, — усмехнувшись, вполголоса произнес Торгрин. — Сам знаешь: пугать элем Сына Гор — последнее дело…

* * *

Огромная клеть, плавно подрагивая, опускалась вниз. Мерно проворачивались валики и шестерёнки, хорошо заметные сквозь отверстия в крыше; их полированные плоскости отражали мягкий свет встроенных в стены магических фонарей.

С Гридом и Азалией мы простились раньше, ещё в резиденции Аметистовых. Но вот бабушка и младший из дядьёв Торгрина пожелали лично проводить нас до самого выхода на Глубинный Путь.

Васта не сводила глаз с лица внука, как-то в один миг подобравшегося и утратившего показную бесшабашность. Тира, прижавшись к боку Альтара, с любопытством разглядывала невозмутимых скагарров, под присмотром двоих погонщиков выстроившихся у противоположной стены. А вот Тонио не отводил завороженного взгляда от просветов в густом частоколе дверной решётки…