— По-моему, ты слишком большой мечтатель, дед, — не удержался Тор. — После всех наших неудач…

— Как раз после них…  — Стальная Рука слегка повысил голос, — … я почти уверен в том, что у нас всё получится! И потому хочу попробовать дополнить сердечник меча третьим компонентом, за счёт которого его удар и магическая сила сможет возрасти стократ…

— Если выйдет так, как ты говоришь, Тоб'бин Горный Мастер, — медленно, словно с неохотой, произнёс Креддок, — то оружия, способного тягаться с твоим, не отыщется нигде в Мире…  Но если ты ошибёшься, то наш народ заплатит дорогую цену. Ты сам знаешь, как мало у нас нодабарра, звёздного металла. И не мне говорить тебе о том, что если его не останется, границу нам не удержать…

— Знаю, Первый Из Равных, как не знать, — грустно вздохнул седоволосый гном в ответ — вовсе не так он был спокоен, как желал казаться. — Сам разыскивал и приводил в порядок Берегущих, сам ковал для них Яростные Сердца…  Да только бери выше. Когда вдруг ошибёмся — я не сдюжу или они вот не справятся…  — взгляд Тобина мельком прошёлся по мне, — … никакая граница не спасёт нас и наши земли от того, что предстоит пережить. Ты сам слышал, что докладывают дозорные, возвращаясь с Равнин. Нежить прибывает, становится всё сильней. Берегущие пока справляются, но их мощь не безгранична. А нодабарра у нас и так почти нет…

— Ты предлагаешь забрать последние запасы, которые ещё послужили бы для починки Сердец, — проронил орк.

— Да, — кивнул гном. — Нам может хватить их ещё на пару десятков, пусть даже полсотни «заплат». А потом? Что потом, Креддок? Воскресив древних Берегущих и поддерживая в них жизнь, мы тянули время и ждали чуда, способного не просто удержать, но уничтожить напирающее на нас зло…  Дхайне, вождь!!! — не выдержал он, став в этот миг как две капли воды похожим на Тора. — Будь я проклят, если то, что предлагает мой внук со своими друзьями — не наш единственный шанс!…

Креддок поднял глаза. Тобин, не дрогнув, встретил его тяжёлый немигающий взгляд. Торгрин, Вейгееран и я замерли, затаив дыхание: в этом молчаливом противостоянии нам не было места…

— Ты получишь весь нодабарр, какой есть в Шагающем Городе, — сказал наконец вождь. — Делай своё оружие. Если чему-то под силу сокрушить мощь чужого Бога — это должно быть оно.

— Благодарю тебя, Первый, — с достоинством склонил голову гном. — Это мудрое решение.

— Я готов отдать тебе и то немногое, что есть у Двуликих, Горный Мастер, — подал голос Вейгееран. — Но даже если сложить всё, что осталось, вряд ли этого хватит хотя бы на один годный меч…