Отчего-то последний светильник разжигался с трудом. И, пока Ин'ке с подругой хлопотали над ритуальным огнём, остальные буквально изнывали от нетерпения и любопытства, вытягивали шеи, во все глаза разглядывая букеты, шёпотом гадали, кому же предназначен какой.

— Справа, с самого краю…  Видишь, вон он? Твой. Наверняка твой…

— Да. Какой красивый!…  Тамерхан верен себе — не любит говорить много, но всегда так ласков…

— А сбоку, под ним, похоже, для Раан'ми. Это же её Кравен никогда не обходит вниманием её тигриные глаза и солнечную улыбку…

— Ну, а самый большой, как водится, для Ин'ке! Вейгееран, как обычно, расстарался!…  Говорю вам, скоро пожалует к Первому с накидкой…  И будет свадьба!

— Эх…  Эм'син её не отпустит…

— Куда денется!…

Чья-то ладошка легла на моё предплечье. Повернувшись, я увидела Ник'ку, одну из девушек, в шатре у которых сейчас жила.

— Между прочим, — заговорщически подмигнула мне она, — Вейгееран сегодня навещал Праматерь не один. С ним был твой друг. Тот красивый черноволосый воин, что ездит теперь с нашими Наблюдающими…

— Альтар?

Ник'ка кивнула.

— Аль'тар, — она прищёлкнула языком, нарочито произнося его имя на орочий манер. — И имя ему под стать…

— И что? Он часто сопровождает Вейгеерана…  — я пожала плечами, не понимая, к чему она клонит.

— А то, — Ник'ка хитро прищурилась, — что в его руках тоже был букет. Очень красивый. И очень странный…

Альтар — и букет?! Это что-то новенькое…  Скорее всего, Ник'ка просто ошиблась. Ну, или…

— Наверное, он просто помогал Вейгеерану собирать цветы для Ин'ке.

— Да нет же!…  — Девчонка упрямо замотала головой. — На языке цветов говорят двое! Помощь третьего тут не нужна…  К тому же, я сама видела, как он оставил свой букет у ног Праматери. Сначала всё думал, сомневался вроде как…  А потом нагнулся и положил. Своею рукой! Значит…

— Ник'ка! Это же твой, держи!…  «Нежность леса», солнечник…  У нас не растут такие! Снова Халлару пришлось ехать ради тебя на край света!…

Под искренний смех подружек Ник'ка радостно подхватила «весточку» от возлюбленного и, просияв от счастья, спрятала лицо в душистых лепестках. Наш разговор остался незаконченным. Однако цветочные послания быстро находили своих адресатов…

И когда удивлённая Ин'ке подняла с земли самый последний необычный букет, скромно укрывшийся позади всех, я вместе с ней прикипела взглядом к цветам в её руках, почти не веря в то, что вижу на самом деле…