Новость никого особо не удивила, хотя Лотт заметил:

– Как быстро все случилось.

Айт Мада подала в отставку всего три недели назад. Решение ее наследника так скоро обратиться к врагам бывшего Колосса могли счесть слишком поспешным и даже неразумным, проявлением слабости. Если бы Хило предложил встретиться с Кобенами (чего, разумеется, он никогда бы не сделал), то сказал бы, что не стоит встречаться с врагами, пока не убедишься в лояльности друзей, а Кобены вряд ли могли похвастаться преданностью всех Горных.

Вен разлила всем свежий чай.

– Наверное, они поняли, что у них просто нет другого выбора. Выйдя из тени Айт Мады, Кобены должны быстро сделать ход и доказать, что держат клан под контролем. Многие Горные до сих пор сохраняют верность Айт Маде и считают Кобенов второсортными Зелеными костями, которые незаслуженно поднялись на самый верх только благодаря своей многочисленности, традиционализму и умению выступать на публике, а не реальным заслугам.

Айт Ато, несомненно, был в курсе, что у него есть противники, и уже почистил руководство клана. Абен Соро и Иве Калундо, Штырь и Шелест Айт Мады, последовали ее примеру и подали в отставку. Колосс немедленно согласился. Абен был Штырем так долго, что его уход никого не удивил. Иве тоже старожил, слишком крепко связанный с Айт Мадой, и глубоко увяз в махинациях, о которых рассказал Ийло в своем интервью.

Шаэ взяла чашку с чаем, которую поставила перед ней Вен, посмотрела на оставшиеся пирожки, но все же не взяла.

– Сейчас Айт Ато может полностью доверять только Кобенам. – Новый Колосс назначил Штырем своего троюродного брата Сандо Кина, а Шелестом – дядю, неопытного и неизвестного Фонарщика Кобена Опона. – Все знают, что Айт Мада неохотно передала руководство кланом племяннику и на самом деле его не поддерживает, а это оставляет лазейку для тех, кто захочет попытать счастья и бросить ему вызов.

– Он боится, что мы воспользуемся его неопытностью и расколом в клане, – отметил Лотт. – Сейчас люди на нашей стороне, и Кобены боятся, что еще больше Фонарщиков перейдет к Равнинным.

– Айт Ато – просто симпатичная мордашка, но думаю, он понимает, в каком положении оказался, и умнее, чем многие считают. Если он усвоил уроки своей тети Кобен Бетт, то сначала попробует прибегнуть к дипломатии, а потом уже к оружию. Он женился на девушке из семьи Тем, чтобы заручиться их поддержкой. А теперь хочет заключить мирное соглашение с нами, чтобы разобраться с проблемами в собственном доме.

– Именно о союзе с Кобенами мечтал старый змей Юн Дорупон несколько десятилетий назад, – сказал Хило с презрительной гримасой.