Анден прекрасно понимал чувства Нико, хотя сам еще не вполне осознал степень своего горя. Вместо того чтобы закрыться, он с головой ушел в дела – помогал Шаэ устроить похороны, занимался избирательной кампанией, отвечал на вопросы журналистов и принимал соболезнования со всех сторон, включая мелкие кланы-данники и отделения за рубежом. В глубине души он еще не полностью верил в то, что Хило больше нет, и ждал, что брат в любой момент войдет в дверь кабинета. Разум не может быстро приспособиться к фундаментальному изменению реальности, не сломавшись. Если с неба исчезнет луна, люди в это не поверят, решив, что это обман зрения или результат густой облачности. Анден знал, что его рассудок еще не скоро смирится с правдой.

Нико повернулся к нему:

– Есть ли у меня хоть крохотный шанс убедить тебя не баллотироваться в Королевский совет? Тогда я бы… попросил тебя стать моим помощником. – Его озаренное надеждой лицо выглядело почти детским. – Я доверяют тебе больше, чем кому бы то ни было, дядя Анден. Ты всегда был настоящей Зеленой костью, хотя и на свой лад. Ты не занимал официальных постов в клане и не посвятил ему всего себя, но всем известно, что ты – человек Равнинных. Ты всегда со мной честен. А теперь твои советы мне будут нужнее, чем когда-либо.

Анден опустил взгляд на свои руки. В установившейся тишине он слышал, как сливаются звуки арфы и приглушенные голоса огромной толпы, собравшейся снаружи, которая не поместилась во дворе, и люди рассыпались по всему поместью.

– Я размышлял о том, чтобы приостановить кампанию, – признался он. – Не уверен, что могу сейчас ею заниматься, да и выглядит это эгоистично. Но Цзиру спросил, чего ожидал бы от меня Хило, и, конечно, я знаю ответ. – Он поднял голову и посмотрел на племянника. – Прости, Нико-се. Как ты и сказал, я всегда шел собственным путем, не занимая официальных постов в клане. И думаю, так будет лучше для всех. Так я наилучшим образом смогу помочь и семье, и стране.

Нико погрустнел, но кивнул, словно ожидал такой ответ.

– Ты всегда можешь обратиться ко мне по любому вопросу, – твердо добавил Анден. – Для этого мне не нужно быть твоим помощником. И, конечно, ты можешь обращаться не только ко мне. Шаэ еще год останется на посту Шелеста, а Терун Бин станет ее полноправным преемником. Лотт – сильный и мудрый Штырь, а еще есть Цзуэны и твоя сестра – истинные Зеленые кости. И твоя мама, она знает, что лучше для клана.

– Она со мной не разговаривает, – печально сказал Нико. – Наверное, снова меня винит.

Анден покачал головой. Вен ни с кем не разговаривала, пока провожала душу мужа. Если дух Хило и мог кому-то явиться, то ей одной.