«Ничего себе – подарочек!»– подумала Эля. «У бабушки, наверное, разыгралась фантазия! Точно! Это очередная сказка! Люблю бабушкины сказки, они всегда так реалистичны!»

Девочка вопросительно посмотрела на маму. Но мама в ответ лишь утвердительно кивнула головой, а после произнесла:

– Всё именно так! Тебе предстоит нелёгкий выбор, но чтобы ты не решила, мы всегда будем на твоей стороне! Помни, детка, вместе мы – сила!

Глава 2

Эля давно замечала, что её любимая бабушка не совсем обычная старушка. Все бабушки всегда примерно одинаковы: надевают с утра фартук и платок, ставят закваску на блины да пироги, вяжут носки да рассказывают сказки внукам. У Элиной бабушки всё было не так. Утро она начинала с того, что приводила себя в порядок: умывалась утренней росой, расчесывая свои густые пепельно-русые волосы, обязательно 100 раз проводила гребнем по каждой прядке, затем собирала волосы в тугую косу и перевязывала её лентой. Цвет ленты зависел от поры года на дворе: зимой лента была голубая, весной – зелёная, летом – желтая, как солнце, а осенью – алая, как гроздь рябины. После этого она выходила во двор, кланялась солнцу, здоровалась с ним и просила сил, энергии и защиты от тьмы. Затем возвращалась домой и принималась за домашние дела. Дома будто все и всё её слушались и ей подчинялись. Дрова в печи разгорались от одной спички, тесто в кадке подходило за пару минут, молоко никогда не прокисало, и даже кошка, казалось, помогала бабушке по хозяйству. Однажды Эля сама видела, как Мурка, так звали кошку, своими лапками вытирала пыль со стола и полок с посудой. На вопрос девочки, как это у бабушки всё так ловко выходит, бабушка отвечала, что главное жить в ладу с домовым, и всё по дому будет получаться быстро, просто и легко. Но кто же этот домовой, Эля не знала.

Кроме бабушки и Мурки в доме жил ещё дядька Ус. Но он же не может быть домовым, думала девочка. Домовой – это маленький, волосатенький дедок, который либо вредит втихаря, либо помогает, а дядька Ус – вполне себе нормального роста мужичок, с седыми волосами, аккуратно собранными в хвост, без бороды, но зато с пышными усами, добрыми глазами и очень весёлыми сказками. Занимался он дома в основном по хозяйству: то лампочку перегоревшую вкрутит, то печь почистит, то дров и воды наносит, а по вечерам садился у печи и плёл лапти. Кому они, правда, нужны были – не понятно. Все ходили в обычной обуви. Но дядька всё равно продолжал плести. И очень Эля любила такие вечера, ведь когда Ус плёл лапти, он всегда рассказывал девочке интересные, волшебные сказки про Кикимор, Лешего, Водяного и его пленниц-русалок и ещё про всякую нечисть, добрую и злую. И всегда в его сказках добро побеждало зло, хотя сам дядька называл свои сказки былью и правдой.