* * *

Первая часть оказалась самой сложной. Как и предполагала Кэролайн, бордюрные доски не представили никакой проблемы, хотя, когда они отрывались от гвоздей, Роджеру казалось, будто стреляют из пушки. Он прокрался по траве вдоль стены, вздрагивая от каждого шороха и боясь споткнуться. Представление Кэролайн было в полном разгаре, когда он добрался до угла хибары, и тут обнаружил, что один из зеленых стоит в дверях между ним и машиной.

Он простоял за углом, как ему показалось, час, мучительно соображая, стоит ли пытаться прошмыгнуть мимо воина или обойти его и двигаться пешком. Но тут раздались крики Кэролайн, второй воин бросился внутрь, и Роджер с отчаянным безрассудством рванулся к машине. В кои-то веки «бьюик» завелся сразу, и он сумел развернуться и выехать на дорогу до того, как зеленые смогли бы остановить его.

Что не значит, что они не пытались. Мчась по узкой дороге, Роджер взглянул в зеркало и вздрогнул, увидев, что из крышки багажника торчит нож. Неизвестно, пытался ли воин что-то повредить или хотел зацепиться ножом и влезть на машину. Но от сознания того, как близко он был к провалу, Роджера пробила дрожь.

И теперь еще только предстояло выбраться из лесу, как в буквальном, так и в переносном смысле слова. По пути к домику он внимательно следил за окрестностями и был вполне уверен, что знает, как попасть назад. Но уже сгущались сумерки, и в резком свете фар дорога и обрамляющие ее деревья выглядели как инопланетный пейзаж. Сердце бешено колотилось, не поддаваясь никаким увещеваниям разума.

Впереди показалась развилка. Роджер резко повернул налево, горячо надеясь, что едет верно. По дороге сюда они все время сворачивали направо, никаких других ответвлений, как кажется, не было, и все же оставалась вероятность, что какое-нибудь он мог пропустить. Если так и он где-то повернет не туда, дороги не найти.

Машина еще раз взлетела на пригорок, он сжался от удара задней подвески. Вильнул, чтобы объехать яму, и чуть не вылетел с левой обочины дороги, подняв фонтан гравия, забарабанивший по заднему бамперу, и с трудом выровняв машину. Впереди показалась еще одна развилка, и он снова повернул налево. Еще раз налево, вспоминал он, и все. Следующий перекресток — это Сорок вторая дорога, оттуда он уже точно сможет добраться до скоростной трассы, а там и до сравнительно безопасного города.

Вдруг прямо на середине дороги появилась фигура, в свете фар сверкал нож. Стиснув зубы, Роджер вдавил педаль газа в пол. Кэролайн понадеялась на него, и от него зависит жизнь Меланты.