— Кто вам сказал? — резко спросил Николос.

— Вы сами. Вы сказали, что вам не нужна Меланта, потому что у вас есть Дамиан.

Несколько томительных мгновений Николос разглядывал ее.

— Сильвия права, — наконец произнес он негромко. — Вы более проницательны и внимательны, чем я думал.

— Значит, это был блеф с самого начала. — У Кэролайн внутри все похолодело. — Вы вообще не собирались использовать Меланту против серых.

— Наоборот, собирались, но не как оружие. Ее дар еще слишком слаб и непредсказуем.

— Но не настолько слаб, чтобы не использовать девочку как приманку, которая отвлечет внимание серых от этого лагеря и Дамиана.

— Зачем так драматизировать? — упрекнул ее Николос. — Мы с Александром с самого начала понимали, что серые никогда не дадут нам жить спокойно и, как только появится возможность навредить нам, сразу ее используют. Но также понимали, что Сирил никогда не поверит в вероломство серых, пока не увидит его плоды своими глазами.

— И вы решили усыпить бдительность серых, позволив убить Меланту, — с горечью сказала Кэролайн. — Не важно, что погибнет ни в чем не повинная девочка.

Николос покачал головой.

— Вы должны понять, что мы стараемся ради блага всего нашего народа, — со странной серьезностью ответил он. — Да, это стоило бы жизни Меланте, но когда ею пожертвовали бы, серые бы напали и Сирил, наконец, осознал бы ошибку и присоединился к нам. В этот момент мы могли задействовать Дамиана и достичь быстрой победы над врагами. Своей жизнью Меланта обеспечила бы своему народу долгий мир.

— Какой благородный план, — съязвила Кэролайн. — Как жаль, что кому-то придется его разрушить.

Николос выпрямился в кресле.

— До сих пор я был терпелив с вами, Кэролайн, — натянуто сказал он. — Я предполагал, что вы так зациклились на Меланте, что не в состоянии охватить сознанием всю картину в целом. Но теперь вы знаете, что поставлено на карту и что должно случиться, чтобы наш народ выжил. Я обещал жизнь Меланте, обещал, что мы сделаем все возможное, чтобы достичь быстрой победы над серыми и, таким образом, причинить как можно меньший ущерб гражданскому населению. Но я хочу знать, кто передал вам Меланту.

Кэролайн покачала головой.

— Нет.

— Я мог бы напомнить, что Меланта сама согласилась умереть.

— А я могла бы напомнить, что двенадцатилетние дети обычно делают то, что им велят взрослые. — Кэролайн встала. — Сожалею, что вы потрудились напрасно. Спокойной ночи, командующий.

Он скривил губы.

— Спокойной ночи, Кэролайн.