— Что ж, пойдем в чащу по течению реки, — решил комиссар. — Кусач, ищи на всякий случай… ну, ты знаешь, что. — Пес послушно уткнул нос в землю, и оба доргернских консультанта, а также их живность с неподдельным изумлением уставились на него.

— О, так вы симбионты? — спросил Бергман.

— Кто? — вздрогнул Натан.

Пироман издал слабый кудахтающий смешок и шепнул Бреннону на ухо:

— А вы говорите — совсем как люди. Они так определяют понятие «дружба».

Затем вся компания миновала мост, свернула с дороги и двинулась в еловый бор по берегу речки. Они шли уже довольно долго, как вдруг Кусач громко засопел, остановился и принялся рыть лапами землю. Вскоре он предъявил сгрудившимся вокруг находки людям и животным глубоко вкопанный металлический трезубец с широкими зубьями, от которых в землю уходил шнур из трех витых проволок.

— Что это? — спросил комиссар.

— Отпугиватель деревенских любителей дровишек, — хмуро сказал Редферн. — Не пытайтесь его вытащить. И вообще заройте обратно.

— Почему?

Пироман провел над трезубцем очками, и он тут же плюнул искрами.

— Защитный контур неглубокого залегания. Отпугивает, отводит глаза, вызывает помутнение сознания. Но если Ройзман щелкнет рычажком в своей обители зла, то всех нарушителей границы в радиусе шести-семи ярдов прожарит до костей.

Двайер протяжно присвистнул и попытался оттеснить комиссара от опасной штуки.

— Сможете проследить, куда тянется проволока? — спросил Бреннон. Консультанты, посовещавшись, поделили направления: в одну сторону пошел Бергман с волком, в другую — мисс Эттингер с пумой. Джен снова вперилась взглядом в чащу леса; в глазах ведьмы вспыхнули прозрачные алые огоньки.

— Не сам же Ройзман собственноручно закапывал тут эту штуку, — пробормотал Бреннон. — Он должен был кого-то нанять хотя бы на выкапывание канавки. Наверняка рядом зарыты два-три трупа.

— Или не зарыты, а бегают здесь в виде нежити. — Энджел ногой пихнул землю в ямку. Комиссар помрачнел. Двайер положил руку на рукоять револьвера. — Эту дрянь надо обезвредить перед тем, как мы сунемся внутрь.

— А почему этот контур не действует на нас? На меня и на Двайера?

— Потому что я дал вам амулет, защищающий от такого рода чар.

Лонгсдейл, склонив голову набок, задумчиво рассматривал трезубец и проволоку.

— Фройлен Эттингер, герр Бергман, вы нашли конец контура? — спросил он. Его голос очень громко прозвучал в ушах Бреннона, так что комиссар едва не пропустил ответы консультантов — контур тянулся и тянулся по чаще.

— Возвращайтесь, — велел комиссар. — Судя по всему, Ройзман огородил этой проволокой весь участок. Не будет терять время на обход.