Я покосился на неё. Нет, не издевается, серьёзная. Я усмехнулся, Алеф отозвалась эхом, и через секунду мы в голос расхохотались. Наш смех эхом разносился по больничному цилиндру.

Из нашей палаты выплыла тень и двинулась к нам.

— Привет, Илайя, — улыбнулась ей Алеф и махнула рукой. — Ты почему не спишь?

Алеф обращалась с Илайей, как с ребёнком. Да к ней и трудно было относиться иначе. Я даже не представляю, как бы отреагировал, рискни кто-нибудь к ней подкатить. Технически-то девчонке лет двадцать точно есть, и фигурка — дай бог каждой. Но блин! На самом деле очень хорошо представляю, как бы отреагировал.

Убил бы.

Илайя остановилась перед нами. Вечером освещения в больничном цилиндре считай что не было (Илайя отчаянно берегла каждый вверенный ей электрон), так что её лица я разглядеть не мог.

— Вариант, — твёрдо сказала она.

И я вспомнил, что это же слово она произносила тогда, когда мы спускались на лифте после «операции на сердце» Лин.

— Что значит «вариант»? — спросил я как можно мягче. — Ты хочешь предложить какой-то вариант?

Тёмный силуэт мотнул головой.

— Предложила. Не тебе. Ты построил ловушку?

Я несколько секунд постоял молча, достраивая в голове кривую смысла. Илайя говорила так: некими опорными точками, которые нужно было соединять линиями, как в упражнениях для самых маленьких.

— Ты хочешь сказать, что говорила с Хранителями? — спросил я.

Кивок в ответ.

— Как ты… Ликрам знает?

Илайя помотала головой.

— Что происходит? — тихо спросила Алеф.

— Наверное, это лучше всего обсуждать в пятёрке, — вздохнул я.

* * *

— Происходит то, что мы нашли способ победить Чёрную Гниль навсегда, — сказал я, переводя взгляд с одного сонного лица на другое. — Илайя нашла, если быть точным, и подсказала Хранителям. А они поделились со мной. Сегодня мы… построили ловушку, да.