Парень усмехнулся и потрогал что-то вроде металлического пинцета на столе.

— Это место — Место Силы. По-прежнему оно. И, положа руку на сердце, вряд ли вы увидите что-то бо́льшее. Будь моя воля — я бы нажал на смыв, но решаю — не я. А теперь вопросы буду задавать я, а вы — отвечать. Ради экономии времени спрашивать буду с командира. Первый уровень вы как-то прошли, значит, о субординации имеете смутное представление.

Он уставился на меня и спросил:

— Ты в состоянии заставить свою пятёрку подчиняться правилам? Они будут выполнять твои команды?

— В состоянии. Будут, — сказал я, выдержав взгляд парня.

— Хорошо. Вы хотите жить? Отвечаешь за всех, если ошибёшься — спрошу с тебя.

Я подвис на секунду. Хотим ли мы жить? Как тут можно ошибиться?

Чёрт… Если вспомнить первый уровень и Скрама, который не хотел жить и, пусть неосознанно, но навлёк на всех нас Наказание, то вопрос имеет смысл.

— Если ты не знаешь таких вещей о своей пятёрке…

— Хотим, — сказал я. — Мы. Хотим. Жить.

Парень кивнул и подобрал со стола тот самый пинцет. Правда, взял его неправильно, с широкой стороны. И — подошёл к Алеф.

— Она хочет жить, так?

— Что ты делаешь? — нахмурился я.

Парень поднёс к лицу Алеф ту часть пинцета, где соединялись его «ножки».

— Это не она сказала «Почему бы просто не убить нас?» перед тем, как я сюда вошёл? Спроси её сейчас, и пусть она ответит тебе честно. Если через час, через день или через неделю она создаст неприятности, пусть скажет об этом сейчас. Это будет лучше, чем промолчать. Лучше для всех.

Алеф повернула голову ко мне. Её зрачки расширились, будто старались втянуть в себя как можно больше света, но всё равно оставались чёрными.

— Алеф, — сказал я, — ты хочешь жить?

Она помолчала, тяжело и глубоко дыша.

— Ты меня не оставишь? — услышал я шёпот.

«Пинцет» тут же отодвинулся от её щеки, упал на стол.