— Нет пока. Не с кем, — сказал я.

Плохая фраза.

Алеф содрогнулась и отвернулась к стене.

Я в три шага преодолел разделявшее нас расстояние и рывком прижал Алеф к себе. Она была напряжена. Казалось, что каждая мышца в её хрупком теле превратилась даже не в сталь, а в алмаз. Очень твёрдый и невероятно хрупкий при этом.

— Не надо меня защищать! — сказала она, и тут же её начало трясти. — Не надо, пожалуйста.

— Алеф, ты ни в чём не…

— Крейз, прекрати! — Она завизжала. — Сделай что-нибудь, чтобы мы могли выйти туда и хотя бы попытаться…

Голос захлебнулся в истерических рыданиях.

Я обнимал её, но чувствовал, что до настоящей Алеф мне не дотянуться, не достучаться.

Теперь я понимал, о чём когда-то, тысячу лет назад, говорила Лин. Когда Гайто уходил в туннели, она сказала: «Он не вернётся. Я видела такое много раз. Он не хочет больше жить».

Вот и Алеф. Да, она убеждала себя, что рвётся наружу, чтобы спасти сердце Лин. Но, как и я, прекрасно понимала, насколько призрачны эти шансы.

А вот умереть, оставить всю боль и невыносимый груз вины в прошлом — это гораздо проще.

Я мог бы потратить месяц, успокаивая и уговаривая свою девушку потерпеть ещё немного, и, может, что-то в итоге бы и получилось. Но у меня не было этого месяца.

Поэтому я резко повернул к себе лицом не свою девушку, а своего бойца. И этому же бойцу влепил пощёчину.

Честно говоря, для меня это был первый раз. Никогда прежде не доводилось бить девчонок. Ну, разве что совсем уже в каком-то щенячьем возрасте, когда ещё разницы толком не понимаешь.

Подозреваю, что и с Алеф впервые обошлись так. Она перестала дышать и широко раскрыла глаза. На мгновение забыла обо всём, кроме пылающей боли в щеке.

В это мгновение я и ворвался, заставил его задержаться и стать как можно более длинным.

— Если ты своими слезами можешь вырастить Лин новое сердце — тогда иди и поплачь над ней в лечебнице. А не можешь — тогда прекрати эту херню немедленно, соберись. Мне нужен боец, который будет выполнять мои команды. Который не полезет к чёрту в зубы, подвергая всех нас опасности. И мне нужна моя Целительница, которая вытащит с того света меня или кого угодно, кому не повезёт. Ясно?!

Алеф вздрогнула и кивнула.

— Словами отвечай!