— Место Силы — нечто вроде пробки в ванне, чтобы вода не уходила, — прояснил Ликрам. — Только не вода, а Чёрная Гниль. До сих пор пробка была агрессивной, мы даже близко не подпускали Гниль. Но теперь всё изменилось. Новичков больше нет и не будет. Математически Место Силы уже проиграло Чёрной Гнили. Как только обороноспособность упадёт ниже десяти процентов, Гниль хлынет прямо сюда. И в этом случае включается режим полной консервации. Базы больше не будет. Будет лишь подземный бункер в энергосберегающем режиме, в который Чёрная Гниль будет долбиться тысячелетиями. Однажды она пробьётся, заполнит Место Силы и через него хлынет в другие миры. Этого уже не изменить. Мы лишь можем выиграть время.

— А у нас сколько процентов? — спросил я.

— Меньше двенадцати.

— Почему тогда консервация начнётся сегодня ночью? Вылет только завтра. К тому же мы можем пока вообще никуда не летать. Камней — навалом.

— Потому, Крейз, что у Хранителей всё уже свершилось. Они не воспринимают время, как мы. Они видят всё как на единой плоскости. И до тех пор, пока там были переменные, которые хотя бы гипотетически могли сыграть в нашу пользу, Место Силы оставалось в боевом режиме. Но теперь переменных нет. Мы вышли на финишную прямую. Битва проиграна. Что бы мы ни делали — это не будет иметь никакого смысла…

— А что же тогда будет с нами? — тихо спросила Лин.

— Мы — погибнем в бою с тварями. Ничего необычного. Ничего нового. Мы давно к этому готовы. А те, что лежат внизу, в капсулах анабиоза, из режима аккумуляторов перейдут в режим батареек.

Подумав, Ликрам невесело усмехнулся и добавил:

— Разумеется, один кибер будет действовать. Время от времени заправлять Баэлари новым камнем. Уже не каждый день, ведь все процессы остановятся. Наверное, одного камня будет хватать на несколько месяцев, может, на год…

Я представил себе Растора, который, даже не сознавая этого, останется единственным обитателем Места Силы, от которого будет какой-то смысл. Главным героем тысячелетнего спектакля станет нелепый жирдяй, от которого всю дорогу были одни проблемы. Какая ирония…

— А ты? — спросил Гайто. — Ты ведь приближенный.

— Ты не понял, парень, — вздохнул Ликрам. — Там, внизу, не будет места для живых. Никто не станет запускать пищевой процессор только для того, чтобы кормить меня. И уж подавно никто не будет там играть со мной в шашки, чтобы я не свихнулся от скуки. Мой черёд пришёл.

Помолчав, я пожал плечами:

— Ну, койки свободные в казарме есть, чё…

Меня прервал крик.

Вопль, подобного которому я не слышал ни разу в жизни. Казалось, кричит сам дьявол, который проснулся в своей уютной постели в аду от того, что какой-то шутник вылил на него ведро святой воды.