– Вы должны знать, что я не всегда был в фаворе. У меня хватало неприятностей. Сейчас появилась возможность, и я зашёл узнать, куда подевался Гарт.

– А вы разве не знаете?

– Если спрашиваю, значит, не знаю, – сердито ответил я. – Мне кажется, что вы подозреваете меня в чём-то постыдном. По-моему, я не давал для этого оснований!

– Мой племянник узнал о том, что новый капитан гвардии отказал вам в помощи, и вызвал его на дуэль. Мальчишка лишился двух пальцев на правой руке и был тяжело ранен в живот. Королевский маг спас жизнь, но теперь нужно долго восстанавливать здоровье. Сейчас он в своём имении, это в двухстах лигах отсюда.

– Вот оно как! Капитан, конечно, вёл себя оскорбительно, но выполнял волю короля. Он меня и сейчас недолюбливает, но вежлив и предупредителен, хотя я стараюсь лишний раз с ним не общаться. Раньше у меня не было к нему счётов, теперь будут.

– Будьте с ним осторожнее, Ген, – перешел на прежний доверительный тон герцог. – Он превосходный боец, и у него очень влиятельная родня. Официально они ничего вам не сделают, но вот устроить неприятности чужими руками…

– Благодарю за совет, Грасс. Я не буду лезть на рожон, как ваш племянник. Передайте ему при случае от меня привет.

Дома меня ожидала радостная весть: жена закончила работу с «Гамлетом». Я забрал рукопись и долго читал, не в силах оторваться. На мой взгляд, у неё получилось гораздо лучше того перевода на русский язык, который послужил основой.

– Завтра же передадим Маркусу, – пообещал я. – Несмотря на непогоду, он посылает курьеров в наш замок, вот и доставят в Расвел Альфару. А сейчас оценим уровень нашего тренера. Костюмы для тренировки вам обещали дошить завтра, так что пока я буду работать один, а вы посмотрите.

Оценить уровень подготовки Кары мне не пришлось, оценивала она.

– У вас есть задатки, мастер, но нужно больше тренироваться, – сказала она, второй раз подряд выбивая у меня из рук меч.

Было обидно, так как до этого она достала меня ещё три раза, несмотря на все попытки уйти в глухую оборону. Меч Кары порхал с такой скоростью, что за ним было трудно уследить, хотя она не применяла ускорение и несколько раз перебрасывала его из одной руки в другую, сбивая меня с толку.

– Чего-то я не понимаю, – сказал я, растирая ноющее запястье. – Я проводил учебные поединки с мастером меча и нередко выходил победителем, а победить вас не было ни одного шанса. Почему так?

– Вас тренировал Лонар?

– Да, а почему вы спрашиваете?

– Наверное, вам просто не довелось полностью закончить обучение. Вы научены правильному бою, который применяют только в дуэлях, да и то не всегда. После него, обычно, учат реальному бою с мечом, в котором оружием является не только сам меч, но и всё тело бойца. Один удар вы пропустили, не заметив подсечки, ещё один, когда я отвела ваш удар не мечом, а рукавом куртки. В реальном бою у меня был бы там наруч. Есть так называемый подлый бой, который использует некоторые специфические приёмы. Их не применяют в обычном бою, а вот против разбойников используют. Лонар такому не учит, а я могу. Продолжим?