Оглобля отпрянул, памятуя, как от одного прикосновения печатки падали замертво мутанты в туннеле.

– Рассмотрел рисунок? Сравни.

– И че это значит?

– А то, что мне судьбой предназначено на Трон воссесть.

– Ты шо? – удивился Оглобля, и атаман не понял, издевается спутник или всерьез. – Прямо вот предназначено? Тады, выходит, за тебя держаться надо?

– За мной лезь, – проворчал Ильмар и скрылся в колодце.

Оглобля поглядел на крышку, в центре которой было изображение человека в шестерне. Странный рисунок. И что все это означает?

– Скорей давай! – донеслось снизу, потом там раздались громкие всплески.

– Таки вода! – Скривившись, Оглобля сунул пику за голенище, поплевал на ладони и полез в колодец.

Спустившись по скобам, он оказался в начале наклонного коридора и зашагал по лестнице, пригнув голову, – свод здесь был совсем низкий. Ступени закончились у железной двери, которую Ильмар как раз открывал, поворачивая тяжелые запорные рукояти. Оглянувшись на башмачника, он переступил порог, и Оглобля шагнул следом.

На миг, осветив весь коридор, мигнули лампы под сводом. Опять стало темно. Ильмар медленно пошел вперед, и лампы зажглись тусклым красноватым светом.

– Э, атаман, – позвал Оглобля.

– Чего?

– Может, дверь запереть стоит?

– Умник. Как же Гест сюда попадет тогда?

– А зачем нам, чтоб он попадал? – спросил Оглобля и повел в воздухе рукой с растопыренными пальцами. Свет ламп был неприятным, оттенок какой-то… тревожащий, что ли. Вроде легкая кровяная взвесь висит в воздухе, да и стены будто кровякой заляпаны. – Ты ж сюда рвался, в это место? Мы впереди Преподобного здесь оказались, ну так запремся, осмотрим все…

Ильмар окинул башмачника взглядом с ног до головы, словно видел впервые, потер бровь и сказал:

– Ладно, слушай. У Геста ключ есть особый, который… – Атаман попытался подобрать нужные слова, но понял, что толком не знает, как пересказать когда-то говоренное ему Зиновием Артюхом, и заключил: – Который проход откроет к Трону.

– Трону?

– Да.