В следующий миг знакомый голос крикнул:

– Что, барышня, замерзла?.. Небось, никогда не думала, что так будешь рада видеть старину Кохи!!!

– Вы?!

– Давай, прыгай! Некогда рассуждать. Как бы вторая лавина не пошла…

Кохи, приняв винтовку, помог взойти на борт Тале и, хихикнув, поприветствовал:

– Добро пожаловать на яхту «Сеньжана»! Мы ее так назвали!.. Ган сидит за штурвалом, а твой приятель Пул напросился на место второго пилота. Так что мне досталась малопочтенная должность бортового матроса. Никогда мне не везло!

* * *

Яхта пулей неслась над темной поверхностью океана. Небо сверкает россыпью звезд, над горизонтом всплыли первые луны Акалы, и Пулу жаль, что они не вышли на орбиту в открытый космос, а тащатся в атмосфере со скоростью обычного флаера. Ганит сказал, для полета вне атмосферы требуется разрешение таможни, и что, попадись они, яхту арестуют.

Пулу не спалось; болели ноги, да и как уснуть, сидя в кресле настоящей космической яхты?! Печено, включив автопилот, дремал за штурвалом. Таля и Кохи разошлись по каютам. На борту их четыре; все комфортабельные, уютные, оборудованные техникой скитальцев: от музыкальных аппаратов, скороготовок, до телевизионного стекла, сквозь которое можно смотреть фильмы и передачи. Раньше Пул только слышал о таких чудесах! В каждой каюте отдельный санузел с душевой; гравитационная кровать, с которой не свалишься, как яхту не переворачивай. В общем, можно жить не хуже президента!

Мальчик вспомнил события прошлого вечера. Таля вышла из палатки, спустя четверть часа появились барсы. Пул услышал невдалеке тягучее мяуканье, на четвереньках подполз к выходу, предупредить подругу. Приоткрыв молнию, он стал кричать, пока один из хищников не бросился на вход чуть не задев мальчика когтями. Пул спрятался, застегнул замок, снаружи наступила зловещая тишина. В голову пришли тягостные мысли: звери напали на Талу и растерзали ее слабое тело на части, а он даже не смог встать, чтобы прийти к ней на помощь. Теперь очередь за ним; мальчик знал, что ползком ему не избежать горькой участи.

Далекий звук выстрела дал знать, что Таля, хоть и девчонка, но барсам не по зубам.

Затем последовали грохот лавины, страшный удар и потеря сознания.

В себя Пул пришел оттого, что стало трудно дышать. Глухая тишина, как и в сфере корректора, когда их присыпало взрывом, сжимала равнодушным прессом. Он помнил, что попал под лавину, но не мог понять, где находится – стояла непроглядная темень. Приподнявшись, он попытался определить местоположение на ощупь. Оказалось, палатка скитальцев могла защитить не только от барсов. Пул все еще находился внутри нее, и она, выдержав удар многотонной лавины, даже не деформировалась, сохранив прежнюю форму. Под давлением массы снега ткань натянулась до предела и все же нигде не лопнула, сохранив Пулу жизнь.