Печено переполняла уверенность, что либо первый, либо второй вариант приведет к успеху. За это стояли логика и необычайное чувство предвидения, которым Ганита одарил Монга-скиталец. Десантник зуб готов был отдать, что домой они полетят, а не поплетутся пешком через тайгу. Поэтому он не ожидал никаких подвохов.

Но события переплелись в неожиданный узор. Во-первых, драконы напали так внезапно, что Печено не успел дать команду, всем избавиться от вещей из подземелья. Он сам сумел отбросить в сторону лишь винтовку, которую держал в руке, как был схвачен и поднят высоко над южным хребтом. Во-вторых; драконы-хранители оказались роботами из подземелья. Конечно, многометровые щупальца-манипуляторы придавали им сходство с драконами с планеты Килт, но они могли ввести в заблуждение только людей темных. А Ганит лично видел десятка два этих машин, когда в поисках детей обследовал галереи. Ну, а третьей странностью стало то, что роботы пленили его и Кохи, не напав на Пула и Талу. Десантник, стиснутый манипуляторами, оглушенный скоростью и свистом ветра, увидел, как за его роботом от горного массива последовал еще один «дракон», неся в щупальцах перепуганного до смерти коротышку. Кохи мотал непокрытой головой – шапка, видимо, где-то слетела, – семенил ногами в пустоте и пытался вырваться; под ним на веревке, вибрируя от воздушного потока, летели сани с кормилицей. Других машин в небе Ганит не заметил, а значит, детей они не тронули. Или их заберут вторым заходом?..

Узнав в таинственных хранителях – роботов, старый десантник успокоился. Ему стала понятна система охраны, устроенная скитальцами. Машины, скорее всего, были запрограммированы возвращать украденные из подземелья предметы на место и только. По периметру Сеньжаны скрытые датчики фиксировали вынос, посылали сигнал роботам, те тотчас реагировали и, прилетев на место, хватали все, на что попала метка датчиков. То, что случилось с Зочуром, очевидно, было следствием страха потерять награбленное, не более того. Поэтому Ганит не боялся оказаться съеденным. По его расчетам, хранители доставляли грабителей в подземелье, а там аборигены переправляли их в «растворитель». Никто из схваченных не возвращался назад в город, и это рождало легенды о кровожадности драконов. Печено надеялся, что с ними так не поступят, хотя Витя-воин наверняка удивится.

Обогнув долину Сеньжаны с юга-запада, хранители-роботы зависли над уступом западного хребта. На секунду Кохи очутился в десятке футов от Печено и, увидев десантника, истошно закричал: