В этот день Ганит Печено спустился в ресторан раньше обычного – еще не заполнили зал гомоном посетители, не зазвучала со сцены музыка, а меж столиков сновали служащие, наводя чистоту и порядок. Официант, заметив взгляд хозяина, еле заметно кивнув, поспешил в винный погреб. Вскоре перед Печено стоял бокал с отличным виноградным вином. Ганит предпочитал полусухое красное. Избавившись от привычки дымить смолянки, он приобрел другую, на его взгляд более безобидную и даже полезную привычку смаковать вино.

– Ты бываешь неосторожен, Сток! – рассеянно заметил Печено, когда официант пожелал ему приятного вечера.

– Простите, не понял? – насторожился тот.

Но Ганит устало отмахнулся.

Официант пожав плечами, вернулся за стойку бара. Не прошло и минуты, как он, неловко повернувшись, опрокинул на пол хрустальный графин, со звоном разлетевшийся вдребезги. Печено, не повернув головы, печально вздохнул.

Прийти в ресторан раньше открытия старого десантника заставила неразрешимая задача. Он не знал, как сказать Дине о предстоящем путешествии. Не требовалось особых способностей, чтобы представить, как она зальется слезами, причитая:

– Вечно ты лезешь, без тебя не обойдутся… А обо мне ты подумал?!

Печено почесал подбородок. Да, уж! Приятного мало!.. О Дине он думал, но без него в предстоящем путешествии никак не обойдутся. Пул один не справится. Конечно, Таля полетит с ним, эта своего не упустит, у девчонки хватка настоящей журналистки, тем более каникулы на носу. Но Ганит должен их сопровождать, ведь они его друзья!

Прошел год, как они на яхте вернулись из Сеньжаны. С тех пор многое изменилось. Пул поступил в космическое училище на навигатора; Талина в школу журналистов, и оба сейчас заканчивали первый курс. По возвращении, девочка, как и планировала, написала репортаж об их приключениях на Серверном материке, но его не напечатали, посчитав от начала до конца вымыслом. К счастью, редактор «Известий Аркина», куда обратилась Таля, оказался по совместительству преподавателем в школе журналистов. Он оценил талант девочки, взяв ее учиться. Правда, вступительные экзамены все равно пришлось сдавать.

У Пула тоже сложилось неплохо. Помимо частной школы пилотов-навигаторов, принимающей на коммерческой основе, в Аркине как раз открыли два новых космических училища. Одно военное – от галактического флота, другое почтовое – по линии службы сообщений. Конкурс в них был жесткий, и экзамены не каждому по зубам, а в военном училище еще требовалась физическая подготовка. Но Пул, задавшись целью, три месяца занимался, готовился и в итоге поступил. Правда, в военное, куда хотел, он не прошел: трех месяцев не хватило, чтобы сбросить вес, да и травма ног не прошла бесследно. Но в почтовое училище его взяли с руками. Печено, конечно, предлагал ему оплатить частную школу, но мальчик отказался. Во-первых, он не видел смысла платить деньги, если можно поступить головой, а во-вторых, учеников частной школы не уважали, считая баловнями, и ее дипломом ценился меньше.