– Как человек, служивший в свое время в армии, ты прекрасно знаешь, что я выполняю приказ. Алагар, так ведь тебя зовут? Не держи на меня зла.

– Керрис! – крикнул Эрлингай, сбегая с лестницы, – я не смел надеяться, что удастся переговорить с тобой с глазу на глаз.

Лицо Керриса ожило, и он с радостью по-братски обнял своего старого друга и ученика.

– Рад тебя видеть, Эрлингай! Хотя я и не так представлял себе нашу последующую встречу.

– Керрис, пожалуйста, выслушай меня, – начал Эрлингай рассыпаться в объяснениях, – попробуй выиграть для нас время! Задержи Клаусвиля. Только не нападайте. Хотя бы до вечера. Думаю, мы сможем устроить собрание, может, я смогу убедить…

– Извини, парень, – расстроенно цокнул языком старик, – такой роскоши генерал вам предоставить не намерен. Я у него и так с большим трудом выпросил время на переговоры.

Немного прихрамывающим, но уверенным шагом надвигался Глоддрик.

– Маршал Галарт. Ежу понятно, говорить не о чем – ты поставишь нас перед фактом. Каково твое послание?

Алагар, насмешливо ухмыльнувшись, сказал:

– Каково бы оно ни было, мы останемся при своем. И ваш король может хоть обделаться, Крестала ему не видать!

– Друг мой, – из-за спин Карателей показалась фигура старого хаглорианца, – помолчи, будь так добр. Дай человеку высказаться. Хотя бы из уважения к его отваге.

– Архимаг, – кивнул ему Керрис, – говорить особо не о чем. Претензии короны в том, что Крестал не платит налоги. Не реагирует на рекрутские поборы. Живет по своим правилам. Возводит укрепления непонятно, для чего. Деревня превратилась в некое подобие алькова, пристанища для всех, кому немил долг перед Союзом. Вот что возбудило внимание Эанрила Третьего. Высланы войска были еще с две недели тому назад.

– Интересно! – сказал Глоддрик, – когда на границе Ганрая рыскали враги, Аргоя молчала. Когда одно селения вышло из-под контроля, армия тут как тут.

– Мы и собирались отбивать Ганрай, – оправдывался Керрис, – и мы уважаем заслуги Алагара и его людей. При иных обстоятельствах их ждали бы почести и щедрая награда. Но они развращают людские сердца и умы. Призывают их к измене государству.

– Каковы условия? – прорычал Ганрайский Демон.

– Они просты – Алагар уводит своих людей. Его община навсегда покидает это селение и границы Союза вообще. Крестал вновь включен в состав королевства Аргои, продолжает пополнять ее казну и участвовать во всесоюзной торговле. Клаусвиль обещал никого не тронуть.

– Я очень уважаю тебя, Керрис, – ответил Эрлингай, – но обещаниям этого человека верить никак нельзя. Так же он во времена Северной войны обещал подоспеть с подкреплением к моему брату. И что вышло?