Когда через полуоткрытые ворота приключенцы вышли на свет, перед ними предстал плац, такой огромный, что казалось он, тянется до горизонта. Конечно, это было не так, но военная база занимала целую долину между скал, так что обосновавшимся здесь воякам, не было тесно. Строения тут были выстроены вдоль естественных каменных стен высоко поднимающихся над кровлями. И, тем не менее, здесь было кое-что повыше окружающих скал, а именно высоченная сторожевая вышка, нагло устремившаяся к облакам, словно указывающий в небо палец.

Она торчала в дальнем углу долины, которой искусственно была придана форма квадрата. Как такое сооружение, вообще, могло существовать, было неясно никому, кроме, разве что, Механикуса.

– Они не строили эту базу, – сказал он, внимательно оглядев всё своими сверхбыстрыми глазами.

– Это ты о чём? – не понял его Зиг.

– Я хочу сказать, что заправилы Торгового города не слишком потратились на создание таких шикарных условий для своей армии. База досталась им целенькой от прошлых хозяев. Короче – все строения здесь старые, созданные ещё до войны разрушившей прежний мир. Как этой базе удалось выжить, я ума не приложу, ведь такие места громили в первую очередь. Междустенье хороший пример. Твой родной посёлок, Леса, приютился на месте такой вот базы, только там были чудовищные стены из железобетона, а здесь какой-то умник использовал природные скалы. Вероятно, эту базу просто не удалось обнаружить и разбомбить, как остальные. Но тогда здесь должна остаться техника и оружие. Почему же Торговый город использовал для вооружения своих солдат примитивные шомпольные мушкеты?

– Так может они всё, что получше, того, налево толкнули? – предположил Зиг. – Торгаши ведь, что с них взять?

– Вполне возможно… – продолжил было Механикус, но осёкся, так-как в этот момент они увидели людей.

И было этих людей довольно много – несколько десятков. Они высыпали из приземистого длинного здания, которое ничем другим, кроме как казармой быть не могло. Это, несомненно, были военные. На них была форма Торгового города – синие кафтаны с серебряными галунами у солдат и красно-золотыми галунами у офицеров, короткие штаны, серые шляпы с плюмажами и без, серые чулки и башмаки с гетрами. Впрочем, многие сейчас были без шляп, а у иных не хватало чулков, башмаков или штанов, а иногда всего этого вместе взятого. Некоторые наоборот имели всё это, но обходились без кафтанов.

Больше всего, плохо державшаяся на ногах компания, напоминала пьяных, но что-то в их движениях и поведении было не так. Расхлюстанная походка, беспорядочно размахивающие руки, странно болтающиеся головы, словно слишком тяжёлые для их хозяев. Но не было разудалых песен и выкриков, не было обычных для пьяных сослуживцев обнимашек и ссор на пустом месте. Вся толпа двигалась до странности организованно, переговариваясь, какими-то мычащими звуками, в которых с трудом можно было узнать человеческие слова.