Навещать племянника ей доводилось нечасто, больно уж далеко они жили друг от друга. Но, когда она бывала в Торговом городе по делам дипломатическим, то всякий раз заходила в Большой цирк. Не всегда, правда, удавалось поговорить по-человечески.

Рарок был неизменно вежлив и тактичен, но замкнут и необщителен с детских лет. Гибель родителей, случившаяся у него на глазах, что-то надломила в нём, ещё в самом нежном возрасте. Всех поражало спокойствие, с которым он взирал на мир. Это был человек, словно лишённый эмоций, но, конечно же, это было не так. Просто все, что он чувствовал, оставалось глубоко внутри.

Для окружающих Рарок с одинаковым выражением лица садился за стол и выходил на арену. Та бестрепетность, с которой он отправлял на тот свет одного противника за другим, заставляла содрогаться даже повидавшую виды Диану! (Она, конечно, побывала на его выступлениях, и была шокирована каменным спокойствием племянника, как в минуту опасности, так и во время триумфа.)

Таков он был и в любви. Вовсе не холоден к женщинам, и очень силён в постели, как она слышала от тех, которые были с ним, и не стеснялись говорить о непродолжительной связи с гладиатором. Но и там Рарок оставался спокоен и до странного безмятежен. Расхваливая его неутомимость, светские любительницы приключений не забывали прибавить, что впечатление было, будто занимаешься любовью с мраморной статуей!

– Когда ты понял, что любишь её? – спросила Диана через некоторое время после того, как Рарока с Зигом разняли и отвели в салон, делать примочки и замазывать ссадины.

– Когда узнал, что она исчезла, – ответил Рарок. – Но я ещё сомневался, и окончательно утвердился во мнении, что люблю эту девушку только что.

– После того, как схлопотал по морде, что ли?

– Да.

Вот теперь она поверила – это было вполне в духе племянника! Пусть не родного, но всё же… Диана помнила, как она впервые увидела на коленях у Порфирия четырёхлетнюю Мару. Она тогда подумала, что сбилась со счёта или ей отказывает память. Вроде девочек было четыре, и они все постарше? Откуда пятая? Неужели она пропустила ещё одну?

Всё тут же объяснилось – девочка была приёмной, сирота из столицы Лоргина. Диана ничего не имела против, даже наоборот – Мара потом порадовала незаурядными способностями лучницы и многими другими качествами. Кто же знал, что судьба её сложится так…

Когда до неё дошли сведения о гибели племянницы и её мужа на арене Большого цирка, это было как… как, размахнувшись мечом, вдруг увидеть вместо собственной руки культю, извергающую фонтан крови! Боль была не только физическая – сердце буквально взвыло, словно получило удар протазаном, рассекающий пополам…