– А вот это и есть главные вопросы, ответов на которые нет. Сведения, которые мне удалось собрать, самые противоречивые.

– И что говорят?

– Их называют – Овальные щиты. Из-за больших щитов их воинов. Они хорошо знают горы и леса своей страны. В этом их сила. Нашим солдатам тяжко будет вести войну в условиях труднопроходимых лесов. Нам нужен союз с панча, ибо только так мы сможем продолжать поход. А если нет, то все силы придется бросить на них. А разве нам выгодна длительная задержка?

– Причем эти панча ведь совсем небогатое племя? Так?

– Да, они имеют совсем мало золота. А наши идальго идут именно за золотом. И долгая война с панча нам не нужна.

– Верно! – сказал Себастиани. – Нам нужен Золотой король. Что у вас за предложение, падре?

– Послать к ним нашего посла.

– Отличная идея. Посла с дарами. Но кого? Кто справиться с таким заданием?

– И для этой цели нам снова нужен дон Федерико Монтехо.

– Федерико? Он не испанец, падре Мигель. Одно дело Ванакаури, а иное дело лесные индейцы. Здесь нужен тот, кто имеет опыт в таких делах.

– Именно такой человек с опытом все и угробит, капитан. Вместо мира он вовлечет нас в войну. А дон Федерико мало разбирается в политике. Его суждения наивны и просты. Это как раз то, что нужно!

– Не думаю, что это хорошая идея.

– А я повторю вам, капитан, отправить следует именно дона Федерико.

– И как нам отправить его?

– В этом сложности нет.

– Как нет сложностей? Но на вашей карте нет ни одного города племени панча! Куда идти? Где искать вождей или первого вождя этого племени?

– Потому для этой мисси и подойдет именно дон Федерико. Он уже был в землях, где нет никаких дорог. Но судьба выводила его из разных неприятностей и помогала преодолеть опасности.

– Хорошо! Я отдам приказ дону Федерико.

– Как скоро?

– Я уже сейчас прикажу подготовить подарки вождям дикарей. Подберу охрану посла для солидности. Нужны вьючные лошади и индейцы-погонщики.