– Я вам не мешаю? – едко осведомился тем временем Вортар, с грохотом поставив огромное блюдо на стол, едва не задев одну из тетрадей, и вывалил на него готовое мясо.

– Ничуть, – отозвался Цертер, не отрывая взгляда от одной формулы, часть которой переписывал на большой лист перед собой. Лист был испещрен символами с расшифровкой их значений, временами Цертер с помощью магии переставлял их местами. – Так значит исследованиями синей мержи занимался Дом Рэтар?

– Зачем тебе это? Нечем больше заняться?

Цертер остановился, поднял голову и пристально посмотрел на Вортара.

– Ресурсы истощены, тэйверы напуганы, того гляди, города пойдут войной друг на друга. Чтобы этого не случилось, мы должны освоить как можно больше территорий.

Вортар досадливо цыкнул.

– Если бы главы Домов не были слишком самоуверенны, чтобы поверить в мои слова, скольких еще удалось бы спасти! Боги, один лишь Совет состоит из дряхлых стариков да малых детей…

– Включая тебя, – ехидно ввернул Рокус.

Вортар сверкнул на него оскорбленным взглядом.

После памятного совета старейшин, когда было разоблачено происхождение Ороро, Рокус попросился присоединиться к Вортару – войти в его близкое окружение и работать над планом по снятию Первой Клятвы. До того, как стало известно о талантах Цертера, он считался одним из сильнейших Создателей в Нижнем мире. Амбициозный и целеустремленный, он поначалу воспринял Цертера с азартом и соперничеством, злился на него за невозмутимость, граничащую с безразличием, за легкость, с которой ему удавалось совладать с магическими формулами – улучшать старые и создавать новые, за его стремительный рост. Рокус был недоволен тем, что роль ведущего Создателя досталась не ему, и старательно искал изъяны в работах Цертера, но, похоже, даже для него то, что тот делал, было либо слишком мудреным, либо таким, что Рокус не мог не согласиться.

– Многие кланы и вовсе оказались полностью истреблены из-за этого паршивого проклятия, – продолжал Вортар. – У нас не хватает тэйверов, нам бы добровольцев достаточно найти для защиты города в Долгую ночь.

Цертер кивнул.

– Что сказали на Совете насчет тех проектов по укреплению наших позиций в Нижнем мире? Если не сделать этого, к тому времени, как Орохин снимет Первую клятву, от нас останутся лишь чешуйки и кости.

– Я обратился к ним с этим лишь потому, что ты попросил. Так и знал, что ничего не выйдет. После нападения на старейшину Рихана Орохину не доверяют. Мне едва удается убеждать Совет в его пользе, еще один крупный промах – и все обернутся против него. Нам остается лишь ждать, пока его труды в Срединном мире не принесут плоды. У Орохина своя миссия, мы не можем рисковать им.