– Надеюсь, Вортар не собирается отправить меня на поиски? – забеспокоился Ороро.

– Нет, для тебя у него другие поручения – в Срединном мире. Я волнуюсь за тебя, братец. Ты совсем побледнел и осунулся. Что-то случилось?

Ороро отрицательно помотал головой.

Он понимал, что то будет нелегко – вернуть доверие Ингрэма, восстановить их связь после всего случившегося, одновременно пытаясь следовать плану Вортара и делать все, что тот прикажет, – но все это здорово выматывало. Вот и сейчас он, побывав в Неумолчном рынке, рванул в Нижний мир, доставил послание госпоже Армире и после встречи с сестрой должен был продолжить поиски союзников в Срединном мире и вернуться сюда за золотом. Где уж тут время поспать и отдохнуть? Что ж, во всем этом был один существенный плюс – некогда было печалиться о жестоких словах прямолинейного Ингрэма. Но какими бы жестокими они ни были, Ороро знал, что Ингрэм несмотря ни на что все равно беспокоится о нем, и безотчетно улыбнулся, нащупав оставшиеся фрукты в дорожной сумке.

Они пришли к дому Уруры, где Ороро хорошенько поел, сверля недовольным взглядом Рогуро, которого Урура пригласила присоединиться.

Надо сказать Вортару, чтоб сменил надзирателя, размышлял он, потягивая густой пряный напиток. Этот проклятый тэйверишка совсем обнаглел – протянул грязную ручищу и снял крохотный листочек с прекрасных волос его сестры. Вскочить бы и швырнуть в его рожу кружку, да не хотелось расстраивать Уруру, и Ороро выдавил кислую улыбку в ответ на ее вопросительный взгляд.

Ничего. Вот только придумает способ обезопасить ее, так покажет им тут всем. За унижение, полные ненависти и страха взгляды и слова, за готовность прикончить на месте в любую секунду, за презрение и брезгливость, за то, что машинально стряхивали руки, стоило притронуться к нему, а то и вовсе рядом с ним скрещивали пальцы, будто наводили защиту от какой-то проказы. Даже в лазарете, где работала сестра, пока он сегодня проходил по коридору, все провожали его взглядами да постукивали пальцами по камню – отводили от себя его дурной глаз. Однажды чей-то тупой ребенок полез в штольню и сорвался, когда он вернулся из Срединного мира, и тут же пошел дурной слух, дескать каждый раз после его возвращения случается беда. Ороро диву давался их глупостям и суеверию. Можно подумать, он был источником всех проблем…

Проводив сестру назад на работу, Ороро вернулся к дому Вортара.

Вортар обнаружился на кухне. Чем-то крайне разозленный, он готовил какое-то блюдо и на появление Ороро никак не отреагировал. Ороро скромно уместился на кресле в углу, терпеливо дожидаясь, когда тот заговорит, о чем хотел, и внимательно наблюдал за происходящим. Рогуро, пробормотав что-то, поспешил уйти. За огромным обеденным столом устроились Рокус с картами Нижнего мира и невозмутимый Цертер, внимательно изучавший чертежи магических формул. Свитки, удерживаемые кружками, раскрытые тетради, несколько книг, одна, лежавшая на полу, была заложена ложкой – Цертер как раз перевернул завалившиеся страницы на нужную. Как он в них только не путался?