Рата ждёт меня. Сделала вид, что только что разделась. Я сделал вид, что поверил в это, и сам сделал вид, что не подгадывал момент, не томил её ожиданием, не распалял её нетерпением. И сделаем вид, что Рата не применила ко мне выброс своих гормонов, феромонов или чего там ещё? Не знаю, как называется вся эта тонкая органическая постельная химия. Так вот, она не применяла, а я сделаю вид, что не заметил этого. Хочу её и люблю её просто потому, что она – именно она. Ведь нам обоим понравилось. Быстро, страстно, обжигающе. Да-да, такие вот мы оба – прошаренные. И оба делаем вид, что не применяем друг к другу все эти извыежёны изворотов. Просто нам хорошо друг с другом. И оба сделаем вид, что не замечаем уловок друг друга. Да-да! Такая вот мы хитромудрая парочка.

Как куколку укладываю Рату, наполненную моей страстью, в капсулу. Целую. Крышка опускается.

– Я люблю тебя, Вадим! – говорит Рата. За долю секунды до полного опускания крышки. Делаю вид, что не услышал её слов. – И всегда буду люби!..

Вижу, как закрываются её глаза. Провожу пальцами по прозрачному пластику над её лицом:

– Я верю, – шепчу я.

Иду в свою берлогу. В халупу. С неожиданной для меня самого ненавистью – осматриваю этот зал, считающийся одноместной каютой. Зачем эта показательная, кичливая, выжигающая глаза роскошь? Зачем? Понты, что дороже бабла? Дороже здравого смысла? Ведь почти весь полёт гость этого помещения проведёт в утлой капсуле под снотворным и гиперкомпенсаторами и гиперстабилизаторами. Не понимаю!

Не понимаю, ну и хрен с ним! Со злостью бросаю бельё в приёмник «стиральной машины». Хрен бы с ними, с понтокрылами! Лучший способ реагирования на эту кичливость – не замечать её.

Думаю разом о наших странных взаимоотношениях с Ратой и над тем, что будет «учить» мой мозг во время перелёта.

Я для Раты – задание, долг, клиент, любимый человек, билет и тяговый двигатель в новую жизнь. Она для меня – охранник, помощник, любовница, подруга, боевой товарищ, зазноба. Будущая мать моих детей. Всё – сложно! Детей-то у меня теперь – тю-тю. Надо же чем-то жертвовать за регенерацию ящериц и вечную жизнь акулы? Половое созревание прекращает рост организма и включает счётчик самоуничтожения – механизм старения. Модификация бессмертия выключает старение и – возможность воспроизводства, размножения.

Надо бы подтянуть базы «Тактика», «Штурмовик», «Снайпер», «Абордаж», «Специализированные стили ближнего боя». Мне прямо сильно не хватило этих знаний прошлый раз, буквально вчера. Но понимаю, что этим похож на тех самых пресловутых генералов, что готовятся к уже прошедшей войне. Зачем мне ближний бой и тактика абордажа в Ядре Содружества? Если Болан прав, там меня ждёт змеиный клубок византийских интриганов. Их в ближнем бою не одолеешь! Даже напалм не поможет. Тут другие навыки нужны. Может, поэтому краснокожий провидец мне вложил в голову учебную базу под названием «История Основания»? База эта – без ранга, но объёмом как «Экономика» 7-го ранга! Сеть вообще не слышала про существование подобной учебной базы, а значит, она бесценна, ибо не продаётся. А если учесть, что вложил в меня её провидец с его даром предвидения – точно пригодится. Ведь Основатель же как-то сумел выжить в том змеином логове? Да, решено! Ставлю на изучение.