Он зашёл в особняк с чёрного хода. Руки его так тряслись, что он с трудом отпер замок. Оставив тёплое пальто и зимние сапоги в прихожей, он побрёл наверх, в миллионный раз прокручивая в голове то, что он сказал Магнусу тогда на мосту, и гадая, что ещё мог сказать, чтобы всё закончилось иначе.

В дверях кабинета он застыл как вкопанный. На его столе, болтая ногами, сидел человек в сутане священника.

– Что, опять ходил на могилку? – усмехнулся Локи. – А я думал, заупокойная служба дарует покой душе.

– Так это ты был священником? – вздохнул Рэндольф. – Ну конечно. Кто ж ещё.

– «Юная жизнь оборвалась до срока, но давайте же ценить то, что покойный успел дать нам, то, как он изменил наши жизни»… Я импровизировал, конечно. Но именно это у меня получается лучше всего.

Рэндольфу доводилось видеть бога лжи раз десять, когда Локи решал послать свою эманацию в Мидгард. Но всякий раз видеть его было потрясением: эти сверкающие глаза, огненные волосы, изуродованные губы, эти шрамы поперёк носа… Локи был сверхъестественно красив – и столь же сверхъестественно ужасен.

– Полагаю, ты пришёл, чтобы убить меня. – Рэндольф пытался сохранять спокойствие, но кровь бешено стучала у него в висках. – Почему ты тянул с этим так долго?

Локи благодушно развёл руками:

– Не хотел торопиться. Надо было сначала посмотреть, как будут развиваться события. Да, ты действительно не справился со своей задачей. Но ты ещё можешь мне пригодиться. Тем более что у меня по-прежнему есть то, что тебе нужно.

Бог спрыгнул со стола и протянул руку ладонью вверх. На ладони замерцали языки пламени, в них проступили силуэты женщины и двух девочек. Они корчились в огне, тянули к Рэндольфу руки, молили.

Рэндольф устоял на ногах только потому, что опирался на трость:

– Прошу тебя… Я пытался. Я не… я не предвидел появления гнома и эльфа. И этой чёртовой валькирии. Ты не сказал мне…

– Рэндольф, друг мой! – Локи сжал кулак, и пламя погасло. – Надеюсь, ты не пытаешься оправдываться?

– Нет, но…

– По части оправданий и отговорок мне нет равных. Тебе придётся очень постараться, чтобы произвести на меня впечатление. Скажи, ты по-прежнему хочешь вернуть свою семью?

– Ко… конечно.

– Вот и хорошо. Просто чудно. Потому что я с тобой ещё не закончил. Как и с твоим мальчишкой, Магнусом.

– Но меч у него. И он расстроил твой план.

– Он расстроил лишь одно звено моего плана. Да, это было поучительно. – Локи шагнул вперёд и почти с нежностью потрепал Рэндольфа по щеке. – Должен сказать, твой племянник вызывает уважение. Никакого семейного сходства между вами.