Эта напряженная и тягостная неопределенность, казалось, передалась мартовской погоде, которая никак не могла решиться обогреть российскую столицу и подарить ей хоть пару солнечных дней. Каждое утро я исправно приезжал на службу, присутствовал на вахт-парадах, скучал на официальных приемах, общаясь с оставленными в столице генералами, коих, по выражению Наполеона, «вес крестов и звезд мешает быстрому передвижению». Ссылаясь на авторитет генералиссимуса Суворова, Румянцева и Потемкина, они самозабвенно рисовали мне картины скорого отвоевания у басурман исконно православного Константинополя и наперебой по секрету сообщали, что брат цесаревича Константин уже готов венчаться на царствие короной Палеологов под именем Константина X. Я внимательно слушал, одобрял планы разгрома далекого противника, с грустью понимая, что ни один из паркетных храбрецов не сумеет остановить корпус Понятовского.

Мои попытки разъяснить послу суть возможной угрозы наткнулись на дипломатичное, но твердое пожелание либо представить в том неопровержимые доказательства, либо не совать нос куда не следует. Так что в день, когда наконец прибыл рескрипт о моем назначении представителем Кесаря в полевую ставку графа Бонапартия, оба человека, присутствующих в кабинете посла, вздохнули с затаенным облегчением.

– Бристоль, друзья мои! – процитировал Лис неизданного еще Стивенсона. – Мы едем искать сокровища! Ладно, хрен с ним, с Бристолем. – Он дозволяюще махнул рукой. – В Константинополе тоже есть много чего отвернуть!

ГЛАВА 25

ГЛАВА 25

Если бы наши солдаты понимали, из-за чего мы воюем, нельзя было бы вести ни одной войны.

«Любая война популярна в течение первых тридцати дней», – сказал один американский ученый и был по-своему прав. Но победоносные войны популярны значительно дольше, особенно до тех пор, пока убитых хоронят близ места их гибели, а по городским улицам не расхаживают, прося милостыню, увечные инвалиды в потрепанных солдатских мундирах. Однако эта кампания была, пожалуй, одной из самых необычайных среди тех, которые мне довелось видеть.

Все началось с того, что, едва Бонапарт вступил в Крым, туда из критского заточения бежал хан Вахт Гирей с предложением возглавить набранную здесь татарскую армию и повести ее на Константинополь. Это само по себе имело вполне разумное объяснение: в конце концов, жизнь затворника, пусть даже среди благоухающих садов райского острова, – тоскливая штука для деятельного правителя, лишившегося трона согласно беспощадным статьям Ясского договора. Теперь у хана был шанс отыграться, и последний Гирей не желал упускать его.