— Кто это сделал? У кого хватило дури — прости, лидер — нападать на людей?

— Молодой рен из Стаста по имени Димир. Ворвался посреди ночи в штаб «Моста», убил двух служащих и атаковал руководителя. Но что-то пошло не так, Димир зацикловался и погиб сам, — Марк, даже несмотря на своё состояние, почувствовал, как многих вокруг передёрнуло. — Руководитель получил тяжёлые травмы, но выжил. Боюсь, больше я ничего об этом не знаю.

— Но если он из Стаста, — возмутился кто-то из старших форсов, — то с чего бы претензии к Ареносе? Это же нелогично.

— Тем более зацикловаться в бою может только сумасшедший! Люди могли подстроить…

— Послушайте, — в голосе лидера проявились жёсткие нотки. — Ритмы всё утро из кожи вон лезли, чтобы донести это до человеческих представителей. Если у них не получилось, вряд ли наша с вами беседа продвинет дело. Ещё вопросы? — его тон явственно говорил о том, что дальнейшие вопросы на самом деле не приветствуются.

Машинально выполняя строевые команды, Марк мечтал только об одном — куда-нибудь приземлиться. Спасительный импульс новоиспечённой наставницы взбодрил лишь на короткое время, а теперь слабость и покалывание в пальцах ног и рук стали почти невыносимы. К счастью, как только они оказались в коридоре, Карина утянула его за рукав прямиком к скамеечке у стены, и Марк с облегчением на неё опустился.

— Ты нотт? — негромко спросила она, беззастенчиво его разглядывая.

— Да…

Твёрдая чёрная поверхность скамьи отвратительно холодила ладони.

— Почему не оградился?

— Я… — Марк сглотнул, чувствуя себя глупо. — Не подумал. Не успел…

Она кивнула и отвела взгляд в сторону. Поёжилась — в коридоре было прохладно. А Марк вдруг понял, что его всё это время напрягало: глядя ей прямо в глаза, он так и не смог прочитать её эмоций. Но — не может же быть, что…

— Ты… тоже нотта?

Она фыркнула.

— Нет, конечно.

Нелепый был вопрос. Женщин-ноттов почти не бывает. У них в Кумсоре, насколько Марк знал, жила только одна — помощница лидера.

— Одевайся, — она кивнула ему на вешалки с куртками. — Идём домой.

***

Воздух полнился мельчайшими снежинками, искрящимися на солнце и, казалось, зависшими неподвижно. Марк задрал голову вверх, к бледному зимнему небу. Защитный купол, прозрачный экран из текучей энергии, пропускал в корону дождь, снег, степной ветер и даже мелких птиц. Ничему крупнее здесь не были рады.

Одна из вышек, поддерживающих купол, виднелась впереди — гордо вонзалась в небо с вершины холма. Если присмотреться, можно было разглядеть, как над ней переливается энергетическое поле, преломляя солнечные лучи. А на склоне теснилась группа из восьми одинаковых двухэтажных домов: белые стены, чёрные крыши и оконные рамы, на торцах — крупные цифры, видно даже отсюда. Номера обитающих там учебных семей.