— Слушаюсь! — Расторопный секретарь выскочил за дверь.

Дзержинский прошелся по кабинету неожиданно бодрой пружинистой походкой: операция входила в последнюю стадию. Еще несколько дней, и клюнувший на удочку генерал — один из руководителей эмигрантской боевой организации — приедет в Советский Союз с подложным американским паспортом, обнаружит здесь мощное подполье и, как паук, начнет плести сеть, соединяющую РОВС, брусиловский центр, а через него — Троцкого и «скрывающегося великого князя Михаила Александровича». Затем можно будет потянуть сеть, и, словно в сказке, придет невод с золотой рыбкой. Конечно, Сталин гений. Его план непременно сработает. После окончания операции «Картель» Троцкий даже господу на страшном суде не сможет доказать, что не он создал всю эту тайную махину, намеревавшуюся стереть с карты мира государство рабочих и крестьян.

Дзержинский уже представил себе, как будет выглядеть опубликованный в «Правде» «изъятый на конспиративной квартире» манифест великого князя Михаила Александрович, в котором «граф Лев Троцкий назначается премьером нового правительства России»… Феликс Эдмундович на минуту задумался. Конечно, можно обвинить Троцкого и в прямой, неприкрытой попытке захвата власти. Однако с участием великого князя измена председателя Реввоенсовета покажется жуткой, невероятной в своей чудовищности. Дзержинский радостно улыбнулся, что в последние дни с ним случалось нечасто.

— Простите, Феликс Эдмундович, — в дверях показалось растерянное лицо секретаря. — Я только что звонил на конспиративную квартиру в Зачатьевском переулке…

— Что случилось? — видя по лицу секретаря, что дело пошло не так, как предполагалось, резко спросил председатель ОГПУ.

— Там работает оперативно-следственная группа. Утром бойцы пришли сменить пост — Орлинского нет, караульные мертвы.

— Я же приказал выставить там надежную охрану, отборных сотрудников!

— Феликс Эдмундович! Кочергу в узел завязывали! А тут оба мертвы, и что особо странно — никаких ран, никаких следов борьбы.

— Это Орлинский их так? Нет, не может быть. Чертовщина какая-то получается.

Так, датчанина задержать немедленно! Болеслав Янович писал, что тот владеет приемами джиу-джитсу… Выяснить, где он был весь вчерашний вечер! Послать лучших специалистов — пусть ищут, носом землю роют, но Орлинского найдут! Чертовщина какая-то… — Дзержинский стукнул кулаком по столу. — О результатах поисков докладывать мне каждый час! Если нужно — посреди ночи будите!

Конец мая 1924

Дверь квартиры отворилась, на лестничную площадку вышла давно, но безуспешно молодящаяся парижанка. Увидев у окна двух странных типов, она замерла на месте, раздумывая — достаточно ли только ретироваться или же вдобавок вызвать полицию? Двое стояли по обе стороны окна так, чтобы их не было видно с улицы, и что-то высматривали — дама не могла понять что. Один из чужаков был прилично одет, второй, видно, не утруждал себя расстиланием постели перед сном за неимением оной.