— Ваше Величество, моё почтение, — уважительно откликнулся светлый князь, следуя этикету, слегка кланяясь и закрывая за собой дверь рабочего кабинета императора. — Желали меня видеть?

— Желал, Сашенька, желал. Проходи и присаживайся, — улыбнулся располагающе император, указывая на кресло напротив. — Разговор к тебе имеется. И давай без чинопочитаний, здесь прослушки нет, да и пологи стоят на каждом углу. На приёмах будешь спину гнуть.

— Тогда внимательно слушаю государя, — кивнул с широкой улыбкой Потёмкин, быстро располагаясь в предложенном месте и запрокидывая ногу на ногу. — Но прежде чем начнем, позволь задать тебе один вопрос?

— Валяй! — радостно отозвался Романов.

Старый советник, как и всегда, был в своей манере.

— Там у тебя в приёмной Осокин маячит, на нервах весь и места себе не находит, — светлый князь лишь невольно мотнул головой в нужном направлении. — Чай успел провиниться, негодник?

— Тут как посмотреть. Если и провинился, то только не передо мной, а перед самим собой и родом, — загадочно ухмыльнулся Всеволод. — Причём он сам непосредственно будет связан со всем происходящим и нашей беседой.

— Умеешь ты заинтриговать, Всеволод, умеешь. Ну, раз так, то слава тебе Господи, — перекрестился внезапно старик. — А то я уже думал, что оплошал в качестве твоего тайного советника по особым делам и мне уже пора на пенсию, вдруг чего моя служба успела проглядеть.

— За это можешь не переживать, мои ребята тоже справно работают и не дадут ничего проглядеть, — успокоил друга императора.

— Но внука проглядели… — едко заметил Потёмкин, отчего Романов скривился.

— Ростислав знал дворец как свои пять пальцев, паршивец этакий, — решил оправдаться владыка. — Но да, бес с тобой, проглядели.

— Я слышал, что его уже нашли. И что он… почти цел. Пятно не игрушка даже для уникумов, — хмыкнул невольно светлый князь.

— Нашли, но как увижу лично, всыплю вот этими вот руками! — с лёгкой угрозой произнес государь, но почти сразу принял дружелюбный и чуть заинтересованный вид. — Хотя об этом мы еще поговорим. Меня сейчас вот что волнует. Расскажи-ка мне, мой дорогой, о своей поездке в Царицын. Можешь даже в подробностях, мы не спешим. Осокин обождет в случае чего, а дело важное вырисовывается.

— Действительно, заинтриговал, — хмыкнул лукаво Потёмкин, а после сразу перешел к сути. — Всё сделал, как и обсудили. Монументалом там более и не пахнет. Зажравшиеся наказаны. Один в назидание убит. Обстряпали как самоубийство. Теперь сидят и молятся на батюшку императора и на твоё будущее долголетие. Ясака и Хиго мы проучили еще до этого. Пока сидят и не отсвечивают. А если не успокоятся и начнут ерепениться, будем вопрос в ином русле решать. Там хватило бы по большому счету и Серёженьки.