«На теле мертвого насельника, в могилайнере итинов на краю галактики».

«Ух ты. И как же он там оказался?»

«Он был в чем-то вроде сейфового ларца».

«И кто же его туда положил?»

«Не знаю».

«И что же собой представляет это преобразование?»

«Это уравнение».

«Математическое»?

«Да. Оно отчасти выглядело так, как многие и предполагали — как код и частота для передачи некоего сигнала, — но в конечном счете это было уравнение».

«И предполагалось, что оно содержит ключ к насельническому списку?»

«Так говорят».

«Гм. Но?»

«Но когда я решил это уравнение, знаете, что получилось?»

«Что? Понятия не имею. Расскажите».

«Оно свелось к ничему. К нулю. Преобразование на самом деле оказалось хитрой математической шуткой».

Фассин просигналил смех.

Сетстиин разделил его веселье.

«Понимаю. Значит, если вас посылали именно за этим, то можно сказать, что вы выполнили свою миссию, хотя и не так, как вам этого хотелось. Верно?»

«Почти то же самое думал и я».

«Ну, по крайней мере, вы избежали неприятных последствий вторжения, от которого пострадали ваши соплеменники. Я думал о вас и потому наблюдал за развитием событий. Все это очень грустно. И оно еще не кончилось. И продолжает оказывать свое воздействие даже на нас. Только вчера вокруг Наскерона происходили взрывы. Вы их не видели?»