«Видел. До меня дошли слухи, что оккупанты, кажется, пустились в бегство».

«Возможно, это поработали наши, из системы защиты планеты. Конечно, они, как обычно, все отрицают. Гм, боюсь, что даже если бы я знал больше, то не смог бы об этом говорить. Вы меня понимаете».

«Конечно. Итак, — отправил Фассин, — вы об этих ходах ничего не знаете? И никогда о них не слышали? Я думал, что при ваших связях…»

«Для меня это все в новинку, Фассин. Может, какая-нибудь малая группа и контролирует такие вещи, хотя, если говорить откровенно, мне в это трудно поверить».

«Понятно», — отправил Фассин и замолчал.

«Что?» — послал Сетстиин.

«Мне тут, — неторопливо ответил Фассин, — в голову пришла одна мысль».

«Мысль? Интересно».

«А что, если результат преобразования — не шутка?»

«Не шутка? Но ведь в итоге — нуль. Какая от него польза?»

«Понимаете ли, — отправил Фассин, и его маленький газолет чуть подался в сторону Сетстиина на углубленном сиденье. — Я раньше думал, какая польза может быть от этого уравнения по прошествии стольких лет? Как оно может сообщить что-нибудь полезное? Частота и код, который должен быть передан на этой частоте, — вот и все, остальное не имело смысла; тогда порталы могли быть спрятаны где угодно в системах из списка и активировались бы только при необходимости. И потому тот факт, что мы имеем дело с уравнением, делал его в некотором роде заранее бессмысленным, до любых попыток его решить».

«Я вас не понимаю, но то, что вы говорите, звучит на удивление убедительно».

«И потом, все эти кручения штопором, когда корабль проходил через порталы. То, что у меня была отключена сенсорика, вполне понятно, но зачем все эти спиралевидные траектории?»

«Да, понимаю. На корабле».

«А возьмите тот факт, что насельническое сообщество все же похоже на настоящую цивилизацию».

«Вот теперь я потерял нить рассуждения, Фасс».

«Вы явно владеете технологиями, которые нам до сих пор непонятны».

«Ну да, мы такие. Мы, насельники, да? Ай-ай, мне кажется, все это убавляет мои положительные баллы».

«Понимаете, если смысл преобразования такой, как всегда думали, то координатные поправки, которые вы должны внести в каждый пункт насельнического списка, чтобы обнаружить, где расположены порталы червоточин относительно обозначенных в списке изначальных положений, сводятся к…»

Фассин поднял руку маленького газолета, приглашая насельника ответить. Абориген наморщил свою сенсорную мантию, которая приобрела несколько необычный цвет.