Она держала большую корзину с белыми лепестками роз и тревожно всматривалась в лица прохожих на площади.

Свадебная церемония уже началась, а богача из Таркса нигде не было видно.

«Как же так? – мучилась Лаура. – Неужели он не придëт?»

Переминаясь с ноги на ногу, она вспоминала всë, что просил сделать Нереус.

Утром геллиец снова пил обезболивающие и пытался ходить по комнате, но Лаура обругала его и силком уложила в постель.

– Я должен… поскорее вернуться… к хозяину, – шептал раб опухшими от побоев губами.

– Переживëт день без тебя, – решительно возражала девушка. – Не дитя мамки лишаешь! Найдëт замену!

– Он… болен. И нуждается в помощи…

– Болен – врача пригласит. С такими деньгами его от любой хвори мигом вылечат!

Лаура была безоговорочно уверена в своей правоте.

Ровно до полудня, когда к храму прибыла невеста.

В еë носилках сидела блондинка с лицом стервы, а не молодой красавчик-нобиль.

– Будь счастлива! Будь счастлива! – кричала кабатчица, когда две аристократки проплывали мимо по лестнице.

Собрав в кулак побольше лепестков, Лаура прицельно кинула их в роскошно одетую Виолу.

«На, золотая кукла! – с презрением подумала силладская девица. – Наслаждайся жизнью! Из-за тебя чуть не погиб хороший парень, а тебе на него плевать!»

Вскоре Лаура услышала из храма: «Знамения благополучны!»

И в этот миг на площадь выбежал Мэйо.

В расшитой серебром фиолетовой тунике он был похож на небесного гонца, явившегося объявить людям волю богов.

Волнистые чëрные волосы парня дерзко развевались, на загорелой шее поблëскивал пот.

Девчонки начали перешëптываться, застенчиво стреляя в нобиля глазками: