– Да, я всегда нервничал, наблюдая за тем, как тщательно ты готовишь себе путь к отступлению, – подавленно согласился Морт.

– Оптимисты строят корабли, а пессимисты – спасательные шлюпки. Я всегда считала, что вторым пренебрегать нельзя, какой бы классный корабль ни удалось построить. Не уговаривай меня остаться.

Морт глубоко вдохнул и медленно кивнул.

– Значит, ты уходишь. Что ж, я всегда сознавал, что полусвет – неподходящее для человека место проживания. Тебе было бы лучше на земле, но мой эгоизм удерживал тебя вдали от родного мира. Прости меня, моя любовь. Я не стану тебя удерживать. Посмотри на меня.

Распахнув глаза, Вика вглядывалась в любимое лицо, силясь навечно запечатлеть в несовершенной человеческой памяти каждую его чёрточку

– Пожалуйста, будь счастлив! Очень, очень счастлив, – горячо попросила она.

Морт улыбнулся неожиданно светло и нежно.

– А ты будешь счастлива? – чуть склонив голову в привычном жесте, спросил он.

Вика промолчала, думая, что нечестно задавать такой вопрос, если можешь легко распознать ложь в правильном ответе. Морт улыбнулся ещё нежнее и тихо сказал:

– Я обещаю, что сделаю всё, чтобы обрести счастье. А ты попробуешь стать счастливой?

– Попробовать я обещаю, – кивнула Вика. Она чувствовала, что эти пробы растянутся на долгие-долгие годы. Пожалуй, они займут целую жизнь.

– Тогда договорились, – прошептал Морт и добавил: – Не уходи, не попрощавшись с демонятами, а то они смертельно обидятся.

Он крепко-крепко обнял и поцеловал её на прощание, напомнил, заглядывая в глаза:

– Никаких глупостей и стремление к счастью назло всем печалям! Ты пообещала.

– Ты тоже, – выдавила улыбку Вика.

Жаль, что связь истинных обрезает лишь чувства самих истинных по отношению ко всем другим, но не чувства тех самых других к ним. Морт мог сам ещё этого не осознавать, но он был готов отпустить её – она-то это отчётливо видела. Он уже думал о чём-то другом (или о ком-то другом), чуть сведя брови и углубившись в размышления.

Последний прощальный взгляд – и Морт отступил и скрылся в портале.

Глава 34. Возвращение Вики.

Вика распахнула окно навстречу осеннему солнцу, подставив пылающие щеки его прохладным лучам. Сделала десяток глубоких вдохов, отвернулась и опустилась на пол. Она продолжала сидеть и сидеть на полу, прижавшись спиной к холодным камням, думая о том, что надо бы выйти в сад и проститься с Карриком и Пификом. Однако слабость навалилась такая, что тело казалось неподъёмным грузом. Вика слабо представляла, сколько времени сидит, уставившись в одну точку остекленевшим взглядом, но поскольку она перестала являться официальным членом семьи Морта, то внизу обойдутся без её общества. Жизнь в этом доме отныне и навсегда будет протекать без её участия.