Что ж… Буду действовать по ситуации и вертеться. Мне не привыкать.

Хотя, признаться честно, Юра меня удивил в момент нашего разговора. Он пригласил меня к себе в поместье, на приём в честь дня рождения жены. К чему подобный жест? Неизвестно. Но, похоже, он не оставил попытки привязать меня к себе. И раз уж он стал моим своеобразным куратором, то будет выжимать из этой возможности всё.

Но стоит признать, что он не стал давить и просто предложил, как бы невзначай вручив приглашение. Вроде бы интерес обозначил, но оставил возможность для маневра. Плюсик тебе за это, бравый генерал.

Закончились ли на этом все пряники? Нет. Юрий также тонко намекнул, что если я не буду ерепениться, то род моего друга неожиданно станет расти в политическом плане империи. Вот только раньше я может быть и обрадовался подобной новости, всё же, Алексей мне не чужой. Но после того, что выкинул его отец, уверенность уже не так крепка.

— Как ни крути, а минусов всё же больше, чем плюсов… — пробормотал я.

— Ру-ар! — донёсся до меня ленивый зевок, на что я повернул голову влево, посмотрев на своего друга.

Мохнатый валялся на лавочке брюхом кверху, греясь на солнце. Его глаза были закрыты, а одна из задних лап подёргивалась, как и уши.

Вот кому действительно не о чём беспокоиться.

Заметив, как проходящие ученики то и дело обращают внимание на медведя, я ухмыльнулся. Да уж, не каждый день увидишь медвежонка, валяющегося на скамейке имперской академии.

Я видел, как некоторые девушки останавливаются и умиляются, желая подойти, но не решаясь этого сделать. Всё же моя репутация играла в обе стороны.

Вытянув руку, я почесал живот мохнатого, ощущая под пальцами тёплый мех и услышав утробное рычание.

Заметив краем глаза, как в мою сторону кто-то движется, я повернул голову и увидел Софу.

Девушка с каждым своим шагом привлекала к себе внимания ничуть не меньше, чем мохнатый. Богатые детишки аристократов то и дело шушукались и указывали на неё пальцем. Парни откровенно удивлялись и восхищались тем, как изменилась девушка.

Что ж… Стоит признать, она действительно стала очень красива. Будто бы бабочка, что сбросила с себя сдерживающие оковы.

— А-а… Эм… — посмотрела София на мохнатого, подойдя к скамейке. — Привет ещё раз, — улыбнулась она, убрав выбившийся локон за ушко и переключив внимание на меня.

— И тебе, — кивнул я, а уголки моих губ приподнялись. — Садись, — указал я рукой на место рядом с собой.

Поправив юбку, девушка грациозно присела с прямой спиной и сведёнными коленями, положив на них тонкие руки.

Лёгкий ветер развивал её золотистые волосы, донося до моего носа цветочный аромат шампуня.