Дорогое дитя,

я слышала, что ты натворила, и едва знаю, что сказать. Я бы хотела предположить, что это было действие, совершенное в состоянии аффекта, возможно, из-за страха взросления, который охватывает некоторых женщин, когда они собираются заводить детей. Хорошо, что Лудольфу удалось предотвратить худшее. Теперь, когда ужасная война позади и одержана победа, у нас, немцев, есть все основания с уверенностью смотреть в будущее, а для будущего важнее всего теперь наши дети. Поэтому я хочу посоветовать тебе уверенно войти в роль, отведенную женщине самой природой: даже если ты не можешь представить себе это в данный момент, вот увидишь, что тебя ждет неожиданное счастье.

Прикладываю письмо, которое пришло для тебя к нам. Я не знаю, с кем ты знакома в Бразилии, кто мог бы писать тебе письма, но, поскольку я обещала тебе никогда больше не повторять ту же ошибку, как тогда с письмами твоей подруги детства, – да, это было неправильно с моей стороны, я осознала! – отправляю тебе его нетронутым, как подобает.

Хелена взяла в руки письмо с бразильской почтовой маркой, растерянно вертела его из стороны в сторону. Хосе Родригес Да Коста? Имя ни о чем не говорило. Но Бразилия – это уже что-то да значило.

Откуда взялась странная боязнь открыть его?

Наконец она преодолела себя, разрезала конверт. Он содержал лишь маленький клочок бумаги, на котором неуклюжими буквами, почти детским почерком, было написано:

Многоуважаемая фройляйн Боденкамп, мне выпала печальная обязанность сообщить Вам о том, что нашего общего друга Артура Фрая больше нет в живых. Он долгое время страдал от тяжелой депрессии и утратил всякую надежду после победы Германии, после чего наложил на себя руки, и никому не удалось это предотвратить. Я нашел Ваш адрес в его вещах и вспомнил, что он много раз говорил о Вас и надеялся снова с Вами увидеться. К сожалению, этим надеждам не суждено оправдаться. И все же я пишу, чтобы Вы знали, сколь много для него значили. С уважением,Хосе Родригес Да Коста