Хотя не до парадов сейчас… Худые вести приходили с окрестностей Погорынья. После того, как сгинул боярин Журавль и его друг Данила-мастер, «лешаки» дурь почуяли, стали искать, кому уменье свое продать подороже. Тут и объявились людишки князя Юрия… Будущего Долгорукого.

Как сказал Кузнечик, князь – тот еще черт! И надо срочно думать – что делать, где искать надежных друзей? Да и сыщутся ли такие? Все в голоде, а Ратное – с озимыми. Вот и завидуют. А где зависть – там и война.

Вот ведь жизнь. Вроде, казалось бы, все лучше и лучше – и младшая дружина, и мануфактуры, трехполье, и… Ан нет, не лучше. Врагов кругом слишком уж много, завистников. Сильным надо быть, и никакой слабости себе позволить нельзя – сожрут тут же!

Эх…

Чу! Юлька вдруг прильнула к груди, улыбнулась… в темноте-то не видно было улыбки, но Миша чувствовал – улыбнулась. Правда, не очень весело, но – пусть так…

– Жаль, что Горислава с тем варягом уехала…

– Почему жаль? У них любовь. Посидели на прощанье – и ладно.

– Тетка Брячислава до сих пор злится, простить не может. Говорит – ты все устроил.

– Не я. Говорю же – любовь.

– Любовь… А ну-ка, закрой очи!

– Зачем это?

– Увидишь! Закрой, закрой.

Любовь, говорите? Ну-ну…

Сотник послушно закрыл глаза… ощутив на губах терпкий вкус поцелуя… И вдруг дернулся, услыхав свист. Перекатился, упал в траву, накрывая собою Юльку…

Что это было? Стрела? Или просто крик ночной птицы? Все может быть. Тяжелые нынче времена. Мрачные.