Мне пришлось проявить жесткость и даже грубость.

— В самый раз, — качал я головой. — В данной ситуации ты путаешь понятия высокомерия и уверенности в себе. На своей территории, в своей сфере я абсолютно уверен в себе и всячески демонстрирую это окружающим. Правитель обязан быть с жестким стержнем, иначе как он покажет подданным, кто тут хозяин? При этом я не прихожу на чужую территорию со своими уставами и не пытаюсь навести порядок в чужих домах. Не пытаюсь подмять всех под себя, а внимательно слушаю и анализирую. Пытаюсь если не принять, то хотя бы услышать и понять чужую точку зрения. Потому что нахожусь в гостях, обязан соблюдать гостевой этикет и нарушать его только в том случае, когда того требуют обстоятельства. Быть высокомерным — значит считать себя лучше всех. А я не лучше всех, я просто уверен в себе, своих действиях и поступках. Нельзя вываливаться всем своим эго в мир, ведь это не нужно ни миру, ни уж подавно — людям в нем.

— Ты слишком мудрый, — картинно вздыхала Белла. — Мне иногда рядом с тобой становится стыдно, что я маленькая, глупенькая, ничего не умеющая девочка…

— Настолько не умеющая, что даже моего дракона смогла на себя перетащить и спокойно выдержать, ага, — важно кивал я. — И сумевшая так круто укрыть нас маскировочным пологом в Салахе, что никто не мог найти меня больше суток.

Белла только заливисто смеялась и улыбалась беспечной улыбкой. Крыть ей было нечем.

Обожал просыпаться с ней по утрам. Лениво нежиться в ее объятьях, или наоборот — активно показывать свою жажду быть ближе. Ловить губами ее тихие полустоны, изучать ладонями плавные изгибы тела и целовать долго и торопливо, нежно и страстно, мимолетно и глубоко.

Забавлялся тому, что Белла периодически испытывала муки совести по поводу того, что с момента появления в императорском лакорском дворце ни разу даже не заглянула в отведенные ей покои, которые я приказал подготовить больше для галочки.

Периодически она даже порывалась остаться на ночь в своей спальне.

— Ну, а вдруг ты хочешь побыть наедине с самим собой, а я мешаю, — смущенно улыбалась Белла. — Мало ли… Откуда я знаю, как ты без меня проводил свободное время раньше… Может, тебе необходимо оставаться наедине, чтобы перезагружаться после переговоров, чтобы не поникнуть духом…

"Хааск с ним, с дух-х-хом, — проворчал Ластар. — Главное, чтобы кое-что поваж-ж-жнее не поникло".

Я рассмеялся, глядя на вытянувшееся лицо Беллы.

— Ластар дело говорит, светлейшая. На старости лет буду "поникать духом". А пока что мне с головой хватает одиночества во время утренних медитаций. Тем более что я, как архан, никогда не бываю по-настоящему одинок, со мной всегда есть Ластар. Так что одиночество в полном смысле этого слова мне в принципе своем не знакомо.